Разумеется, Дьерджес прав, и ничего из этой затеи не получится. Тем более, никто их не подряжал спасать принцессу от очередного жениха, и сама она никаких видимых возражений против свадьбы не выказала. Да и король, несомненно, не обрадуется их вмешательству в свои политические интриги.
Жаль теперь лишь зря использованного в первый же день портального камня, выданного ему магами на самый крайний случай. Ведь за один день их успели изготовить всего несколько штук. Несмотря на помощь Эниля, открывшего инлинам тайное заклинание. По требованию Дисси, разумеется, и хотя очень сердит был верховный маг эльфов, но инлины, глядя на него, мрачнели ещё больше. Представляя, чем придётся расплачиваться их королеве за такую важную тайну. Даже маги запретного Тёмного клана, или как они сами себя звали – ковена, не умели перемещаться дальше, чем на несколько локтей. И только эльфийским магистрам было доступно искусство мгновенного перемещения в любую точку, где они хоть раз побывали. Или где находится их портальный камень.
Про себя принц теперь даже не думал. Все его робкие надежды и наивные планы сгорели в один миг, и то, что таилось под толстым слоем пепла, лучше было не ворошить. Слишком больно обжигали эти оставшиеся на дне сердца угольки.
– Отец, мы не помешаем?!
Резко обернувшись, главный советник ошеломлённо смотрел, как в комнату, вовсе не дожидаясь его разрешения, спокойно входят Сем с Бини, Кайтадис с Вареной и Шимирл с Инсорийсом.
И спокойно рассаживаются на кровати и стульях. Похоже, зря он не настоял, чтобы сын с женой ушли в Ирнеин ещё вечером, подосадовал Дьерджес, отлично сообразивший, кому он обязан такому нашествию неурочных гостей. А преодолев вспыхнувшее недовольство и разглядев, как одеты пришедшие, внезапно осознал простую истину. Они для себя уже всё решили.
С ошеломляющей ясностью понимая, насколько бесполезны все его доводы, и пришедшие все равно настоят на своем, Второй тяжело вздохнул и тихо поинтересовался, уже ни на что не надеясь:
– Вы хорошо понимаете, во что втягиваете Изагор?!
– Пока ни во что, – упрямо качнул головой Сейдрегес, – у нас есть одна идея.
У всех идеи, планы, возмущенно фыркнул Дьерджес, а расхлебывать последствия придётся ему. И ещё неизвестно, как отреагирует отец, когда вернётся от эльфов. А уж предсказать, что скажет Дисси, и вообще невозможно.
– Дисси никогда бы не оставила никого из нас в беде, – обрушила на его голову непререкаемый, с её точки зрения, довод Бини и упрямо уставилась на свекра невероятными серыми глазами в жёлтых искрах.
– Хорошо, выкладывайте ваши замыслы, – садясь к столу и кладя перед собой чистый свиток, хмуро согласился Второй, твёрдо решив разгромить в пух и прах их план, если найдёт в нём хоть малейший недостаток.
– Бини… – в последнюю минуту сомненья навалились на Сема с новой силой, – может, всё-таки пойду я?
– Ты будешь на шухере, мы же договорились! – оправляя оборки на юбке, отмахнулась жена. – Да не лезь вперёд без сигнала! А то всё испортишь!
– Ты обещала не разговаривать на жаргоне!
– Дома не буду, – примирительно кивнула Бини. – А сейчас я вхожу в роль!
– Пора! – пришёл издалека условный сигнал, и они услышали его одновременно, серьга, связанная заклинанием с магическим свистком, висела теперь и в ухе Бини.
– Осторожнее! – успел шепнуть Сем, а лёгкая фигурка уже выскочила на дорогу и понеслась в сторону моста с такой скоростью, словно за ней и вправду кто-то гнался.
И едва выскочила из-за поворота, как дозорный бандитов неуклюжим кукуканьем подал сообщникам условный знак. Несколько бандитов лениво поднялись с нагретых лежаков и потопали к дороге, проклиная психа, кукующего на одинокого путника, когда приказано было ждать группу всадников. Причём вовсе не со стороны села. Остальные, в ожидании приказа главаря, кое-как забрасывали дёрном остатки костра, по которому их и обнаружили несколько часов назад Рьялд и Майз. Когда возвращались к стоянке после беготни по лесу.
А бандиты заметно оживились, разглядев в предрассветных сумерках, кого к ним несёт. Седьмого, неслышно мчащегося вровень с женой по придорожным кустам, передёрнуло от похоти и грязи выплеснувшихся на него бандитских эмоций. Если бы он мог знать заранее… никогда бы не отпустил её в лапы этих зверей.
– Стой, киска! – заступил Бини дорогу выскочивший словно из-под земли разбойник. – А скажи-ка нам, куда это ты направилась?
Несколько тёмных фигур поднялись с другой стороны дороги, намереваясь перекрыть девушке все попытки к бегству.
– Расскажу, да не тебе, козлу! – сердито рявкнула Бини и прибавила ещё несколько слов, из которых Сем знал только три и те считал жутко неприличными. – Мне нужен кривой Шедд, да побыстрее!
– Ну, я Шедд, – двинулся к Бини один из бандитов и попытался ухватить её за руку.
И в ту же секунду с воем и руганью отскочил от неё, держась обеими руками за лицо.
