И ещё тревожило магистра неуловимое сходство юной магини из числа сестёр королевы по странному, но святому тут ритуалу, с той женщиной, которая осталась в неведомой дали родного мира. А крепкие руки, тесно прижавшие его к себе, почему-то вспоминались Гейду каждый раз, когда он встречался с Астрой взглядом. Однако никаких иллюзий на её счет у магистра не было, как и сомнений насчёт причины, побудившей Тергилиса так настойчиво рваться в гости к эльфам. Это Первый всегда был сначала воином и хотя очень многому научился за эти столетия и вырос в достойного правителя своей маленькой страны, но такие подробности по-прежнему замечает много позже остальных. И о том, что старейшина советовался по поводу своего участия в этой экспедиции с королевой и получил её одобрение, похоже, не догадывается и до сих пор. Как, впрочем, и сама Астра.
Магистр ступил на ещё не остывший после дневной жары песок и послал поисковиков дальше, но никого чужого вокруг не обнаружил. И тогда разрешающе махнул рукой Айтерису, придерживающему на лестнице нетерпеливых девушек.
– Наконец-то, – буркнула Астра, первой вырываясь на вылизанный волнами и ветром песок, – я давно всё проверила, здесь даже животных поблизости нет. Да тут и следов ничьих не видно, вот, посмотрите! – Она указала на цепочку ямок, оставшихся от её ног, и, сбросив туфли, помчалась к воде.
– Женщины купаются здесь, а мужчины идут налево! – скомандовала Дисси, и инлины послушно свернули в сторону.
– Куда ты их послала? – тихо хмыкнула Улидат, стягивая лёгкую походную курточку, начиненную не одним десятком странных предметов.
– Ну, не направо же их было посылать, – многозначительно вздохнула Дисси.
Она и не сомневалась, что от внимательной и молчаливой Анжийту не ускользнуло то, чего не смог заметить ни один инлин.
И не нашли маги.
– Ты не хочешь… их тревожить?
– Нет, пока не хочу. Ни их, ни наших. Нужно понять… чего они хотят, – снимая последнюю одежду, вздохнула Дисси, – и ты пока молчи. А утречком, пораньше, давай погуляем тут… вдвоем.
– Хорошо, – шепнула куэлянка и скользнула в воду.
– Ну, долго вы ещё там? – закричала плескавшаяся невдалеке магиня. – Или плавать не умеете? Тут всего-то по плечи.
– Всё мы умеем, – вздохнула Дисси, незаметно оглянувшись на то место, откуда легкий ветерок доносил едва слышный, но красноречивый запах, и шагнула к подругам.
Яркое солнце, заливавшее их с Улидат спальню, разбудило Астру часа через три после рассвета. Магиня немного поворочалась, пытаясь спрятать от назойливого света лицо, потом сквозь сон подумала, что можно закрыть окно магическим занавесом. И, наконец, вяло заинтересовалась, как скрывается от жаркой помехи подруга. Приоткрыла один глаз, глянула на кровать куэлянки и резко распахнула оба глаза. Улидат не было.
Астра резво спрыгнула с постели, совсем как в первые годы ученичества, когда в ужасе обнаруживала, что снова проспала. Натянула приготовленные загодя штаны и длинную тунику, плеснула в лицо тепловатой водой, махнула по волосам гребнем. И рванула вниз, надеясь, что несмотря на уговор, куэлянка просто не захотела её будить.
Но и внизу подруг не было. Вообще никого не было. Лёгкая тревога кольнула сердце, но Астра сердито велела ей замолчать. Наверняка спутники просто отправились гулять, а её не захотели будить. Струсили, небось, с обидой предположила магиня, решили, что она со сна швыранёт файерболом, как по тому назойливому инлину, который зачем-то напросился пойти сюда с ними. Но ведёт себя очень вежливо, можно даже сказать, осторожно, ни одного слова ей за это время без дела не сказал. И если бы не поймала она случайно в оконном стекле его взгляд, так и думала, будто его потянуло поближе познакомиться с эльфийками. Не зря же все мужики так расхваливают их красоту.
Хотя вот лично она все глаза вчера проглядела, но особой красоты у местных девушек не заметила. Бесцветные они какие-то, по её мнению, как старое выцветшее платье. Всё у них такое светленькое, безжизненное, что так и хочется немного подкрасить. Да и подкормить бы эльфиек не мешало, а то дунь – и улетят.
Наспех выпив стакан молока с ломтём сладковатого хлеба, Астра мимоходом порадовалась, что хотя бы от молочных продуктов эльфы не отказываются. Зато яйца не едят никогда, и тех, кто ест, просто презирают. Впрочем, они очень за многие привычки презирают другие народы, считая, что природа не зря отказала остальным в имеющихся у эльфов преимуществах.
На лужайке перед башней тоже никого не было, а едва Астра направилась в угол дворика, к лестнице на пляж, на неё сверху буквально рухнула стальная фэй. Магиня едва успела отскочить к стене. А птица рассыпалась на троих полуодетых и растрёпанных мужчин, и средний, рванувшись к Астре, больно схватил её за руку.
– Где Дисси?!
– Какая Дисси, – возмутилась магиня, вырывая руку и восстанавливая сбившееся от неожиданности дыханье, – я Ули ищу. – И уже произнося это, ощутила, как в душе выпущенным в цель файерболом взорвалось страшное подозрение. – Что… и она?
Первый только кивнул и, отвернувшись, прижался пылающим лбом к прохладной стене.
