Закончив с установкой гранатомёта, Артём вскрыл второй ящик. В нём были две крупнокалиберные автоматические винтовки Иволга-338 калибра 8,6-миллиметра с магазином на два десятка патронов и тактические разгрузки. Винтовка была тяжела, её масса составляла около восьми килограммов, но опять же, рассчитана она была на бойцов в экзоскелетной броне. Прицельный комплекс позволял вести точную стрельбу на дальности до полутора километров. Боекомплект включал как снайперские патроны с обычной пулей, так и патроны с бронебойно-зажигательными пулями. Помимо снайперского одиночного огня, из винтовки можно было вести и автоматический огонь с отсечкой по три выстрела.
Последними Артём извлёк из ящика два пистолета Ласточка калибром девять на двадцать один миллиметр и ножи разведчика с острыми калёными клинками. Это, так сказать, «на всякий пожарный случай».
Распределив боекомплект между двумя Витязями, Белов проверил настройку прицельных механизмов и надёжность связи с Визирем. Всё работало точно как швейцарские часы.
Остальные члены экспедиции готовились каждый в своём ангаре. За полчаса до назначенного времени, облачившись в походное обмундирование, все начали собраться в грузовом ангаре в ожидании прибытия шаттла, который доставит их к стартовой платформе. Чтобы попасть в Иномир, необходимо было воспользоваться ракетопланом, который с огромным ускорением выстреливался в квантовое окно Гиперсферы. Если хочешь попасть на другую сторону целым и желательно в том же виде, в каком покидаешь этот мир, а не по частям или в виде атомарной взвеси, барьер нужно было проходить на очень большой скорости. Это была ещё одна причина, по которой преодолеть путешествие в мир Аида можно было только в защитном костюме. Максимальные перегрузки при старте доходили до 20–30 g, выдержать которые человек без защиты, не потеряв сознание, смог бы не более секунды. Им же предстояло испытывать чудовищные перегрузки гораздо дольше.
Первым в погрузочный ангар, облачённые в Витязей, вошли Артём и Кирилл. Через минуту двери открылись и появилось ещё две фигуры. Одна из них была в броне белого цвета с текстурой молочного суфле. Костюм был похож на мотоциклетную защиту типа "черепаха", но с усиленными защитными вставками, прикрывающими уязвимые места и сочленения. По мягким обводам, комплекции и росту в нём без труда узнавалась Анжелика Дебрё. На голове девушки был защитный шлем. В правой руке она несла кейс с какими-то приборами, а из оружия у неё был только пистолет в кобуре на поясе и небольшой нож.
Рядом с Анжеликой стояла Лю Син, одетая в гибкий тёмно-серый костюм, похожий на костюм аквалангиста. В одной руке она держала шлем, а в другой — снайперскую винтовку. Лёгкость её костюма была обманчива. Китайцы преуспели в создании жидкой брони — уникального материала, который не сковывал движений человека, но в случае нанесения удара моментально превращался в непреодолимую преграду для кинетического объекта. Также этот материал позволял сделать носителя костюма невидимым в оптическом диапазоне. Китайцы ревностно хранили свои стелс-технологии в секрете, но чрезвычайное происшествие в Аиде было тем случаем, когда они решились задействовать всё самое лучшее, что было в арсенале НОАК.
Завидев россиян, женщины подошли поближе. Син бросила на Артёма оценивающий взгляд с ног до головы и кивком одобрительно оценила мощь Витязя. Анжелика дотронулась правой рукой до своего шлема, и тот сложился на затылке.
— В этом костюме вы выглядите более внушительно, мистер Белов, — рассмеялась синеглазая девушка. — Чего не скажешь о вас в первую нашу встречу. Зачем вам столько оружия? Мы же спасательная команда!
— Si vis pacem, para bellum[1], — отшутился Артём.
«Командир, фиксирую попытку просканировать мои электронные системы», — раздался шёпот Визиря в голове Белова.
«Заблокируй. Видимо, это мисс Син пытается прощупать нас».
«Сделано, командир», — подтвердил компьютер.
— А вы полны сюрпризов, — двусмысленно высказалась китаянка, то ли отметив эрудицию Артёма, то ли похвалив систему кибербезопасности Визиря.
Не успели они закончить разговор, как в ангар вошли ещё двое в массивных бронекостюмах. Это были американцы — Мартин и Уайт. Их силовые костюмы класса Паладин отличались большими габаритами. Морпех и сержант космических войск выглядели как средневековые рыцари, закованные в тяжёлые доспехи. Плечи и грудь защищали массивные накладки. Бёдра и голени также прикрывали тяжёлые бронепластины. Оба костюма были окрашены в пиксельный камуфляж песочного цвета.
Шлем Мартина был открыт. Американец был вооружён не хуже Артёма. В его руках был шестиствольный пулемёт, от которого тянулся рукав к заплечному патронному коробу. На поясе висел пистолет, а из-за плеч торчали два тубуса одноразовых гранатомётов. Уайт был вооружён длинноствольной электромагнитной винтовкой Гаусса, выстрела из которой стоило опасаться даже россиянам в Витязях.
