Несмотря на плохое самочувствие, взгляд Алехандро был полон решимости.
— Да, смогу, — не колеблясь, подтвердил Артём. Капитан имел в виду, что в случае угрозы ему надо будет позаботиться, чтобы никакая зараза не попала на Землю даже ценой жизней членов отряда.
— Прекрасно, сынок… Уверен, ты не подведёшь. А теперь, сделай милость, помоги старику. Отвлеки Ральфа и не дай остальным помешать мне!
— Да, сэр! — Артём козырнул капитану и вернулся в зал.
Через десять минут Алехандро, облачившись в свой силовой костюм, начал спускаться по шлюзовому рукаву. Когда сработал зуммер открывающейся двери, Розенберг проснулся и подскочил на ноги.
— Что случилось? — а — увидев по камерам выходящего на улицу капитана, воскликнул. — Это ещё что? Куда он? Что происходит?
Артём коротко объяснил ему задумку капитана. На крик немца сначала прибежала китаянка, затем проснулись и остальные. Все зароптали, не понимая, что происходит.
Когда Гомез вышел наружу, слизни активизировались и начали двигаться в его сторону. Они выползли на поверхность и плевались в него сгустками чёрной субстанции. Но Алехандро не обращал на это внимания и, слегка прихрамывая, направился к кораблю. Твари начали сползаться со всех сторон, преследуя человека.
— Да что он творит? Старик совсем ополоумел! — возмутился Уайт.
Фигура капитана отдалилась, преследуемая слизнями. Через пять минут в эфире раздался голос капитана.
— Я на корабле. Мне нужно несколько минут. Он сильно закашлялся.
— Капитан, что вы творите? Зачем это? — недоумевала Анжелика.
— Майор всё объяснит. Я больше не могу говорить. Они повсюду. Передаю полномочия Белову. Прощайте. Честь имею, — капитан замолчал.
Все, оцепенев, продолжали наблюдать за происходящим.
Включилась камера с мостика управления ракетомпланом. Гомез, чей костюм с ног до головы был покрыт сгустками чёрной слизи, стал переключать тумблеры на панели управления кораблём. Загорелись индикаторы предстартовой готовности, и начался обратный отсчёт. Но Алехандро не занял кресла пилота. Он просто упал без сил, навзничь. Ему было очень трудно дышать.
— Vete al infierno![3] — прохрипел умирающий Алехандро, когда робот досчитал до ноля.
Стартовая площадка задрожала. Включились двигатели и ракетоплан окутался клубами дыма и огня.
— Он бросает нас! — возмутился Ларри.
— Спасает! — возразил Артём.
Сверкнула ослепительная вспышка. Гул взрыва сотряс весь комплекс. Гомез включил стартовые двигатели, но не разблокировал удерживающие упоры, и из-за возникших перегрузок корабль взорвался огненным фейерверком, уничтожив стартовый стол, а заодно и слизней.
— Shit![4] Как мы отсюда теперь выберемся? — разозлился Генри.
* * *
Пыль от взрыва ракетоплана улеглась. Отряд взорвался возмущёнными голосами. На Артёма накинулись все, включая Лужина. Они требовали объяснений, возмущались безответственностью поступка Гомеза и недоумевали, что им теперь делать и как вернуться домой.
— Артём, я не понимаю! Как вы могли это допустить? Почему не остановили Алехандро? — с ужасом в глазах спросила Анжелика.
— Что нам теперь делать? Ты понимаешь, что мы застряли тут? — недоумевал Лужин.
— Этому русскому болвану наплевать на всех нас! — рычал Мартин.
— Капитан сошёл сума, а вы? Вы нормальный? Как вы могли допустить, чтобы он так поступил? — возмутилась Лю Син.
— Если бы я только сразу понял, что он задумал! Но вы меня отвлекли, — сокрушался Розенберг.
— Да выкинуть его к этим слизням, — сплюнул на пол Уайт. Теперь мы все тут сдохнем!
Артём молча выслушал команду и подождал пока все выговорятся.
— Всё сказали друзья? А теперь послушайте. Мне всё это нравится не больше вашего. Я пытался остановить Алехандро и предлагал ему помощь. Но это было его решение!
Все опять зароптали.
— Другого выхода он не видел. И надо уважать его мужество. Он был болен. Эти твари его заразили. На теле начали формироваться чёрные волдыри.
— Ну и что! Я бы изучила, помогла. У меня с собой полно всяких антибиотиков! — возмутилась Анжелика.
— Я вас понимаю, мисс. Но он не хотел рисковать. Вы видели тех людей и во что они превратились. С момента заражения прошло несколько часов, а уже проявились клинические признаки. Эта инфекция, или что бы это ни было, очень быстро берёт верх. Он чувствовал, что умирает и решил спасти нас, — постарался оправдать испанца Артём.
— Спасти? — зарычал Мартин, — Болван! Оглянись! Он взорвал корабль! Единственное, что могло унести наши задницы домой! Почему он это сделал? Сам подыхал и нас обрёк на гибель?
— Как он заразился? — спросила Анжелика.
— Я точно не знаю, но Алехандро сказал, на корабле…
— Быть этого не может! Мы были вместе, — перебил его морпех.
— Не перебивайте! Продолжай, Артём. Что ещё он сказал?
— Да не так много. Сказал, что рубка корабля была испачкана «мазутом» и он его убрал. А потом, когда на них напали слизни, плюющиеся такой же дрянью, понял, что заразился. Да, ему практически сразу стало хуже. Вспомните, как он кашлял.
Все замолчали.
