Артём сел в машину. Несмотря на то, что он был в Витязе, она была довольно удобна.
— Возьми и это, — дрорг снял с себя золотой обруч переводчика и кинул его Белову. — Забирай, крх-крх.
— А как же вы?
— Бери, бери, пока я не передумал… — бурчал карлик.
«Виз, следи за эфиром. Полетим искать товарищей!» — скомандовал Артём Визирю, толкая от себя штурвал машины.
Двигатели зарычали и окутались голубоватым свечением. Машина шустро рванула в люк в потолке ангара. Управлять этим устройством было немногим сложнее обычной машины, а бортовой автопилот с лёгкостью компенсировал ошибки пилота. Теперь главное было не опоздать, иначе сделка с Урдом теряла смысл.
Большая Куча осталась далеко позади. Снизу кругом тянулись болота и железные деревья. Место и правда выглядело гиблым. Через полчаса полёта впереди показались знакомые по видению Оракула кубические развалины.
* * *
Лю Син и Анжелика бежали так быстро, как могли. Сзади раздавались чавкающие звуки болотных топей, хруст металлических ветвей деревьев, топот лап, рычание и клацанье зубов. За ними гнались огромные твари, похожие на волков, только с шестью лапами и под два метра в холке. Существа преследовали людей. Если бы не джампы, они ни за что не оторвались бы от волков. Но сейчас главное было не угодить в топь и нащупать твёрдую поверхность, от которой можно было бы оттолкнуться и совершить очередной прыжок.
Первой бежала китаянка. То и дело Лю Син совершала прыжок с разворотом и успевала вести огонь из винтовки по преследователям. Волки взвизгивали, падали, но затем вставали и продолжали погоню. Дистанция сокращалась.
Топь закончилась. Впереди на холме возвышалась полуразрушенная квадратная башня.
— Туда! — крикнула Лю, указывая на постройку. — Попробуем залезть наверх. Там они нас не достанут!
Девушки ускорили бег до предела. Но и звери, выбравшись из болота, побежали ещё быстрее. Шесть мощных лап позволяли им совершать длинные прыжки.
Анжелика оступилась и упала. Лю остановилась и вернулась к ней.
— Беги! — прокричала Дебрё. Но китаянка не собиралась бросать подругу. Она открыла огонь по волкам, но пять существ словно и не замечали её пуль.
«Это конец!» — мелькнула мысль, когда волки, рыча и капая слюной, приблизились к женщинам.
Высоко в небе мелькнула тень, пронеслась, словно большая бескрылая птица. Волки замерли и злобно зарычали. Беззвучно сверкнула молния. Разряд попал в ближайшего пса и испепелил его голову. Обезглавленная туша рухнула на землю, окутавшись дымом. Запахло горелым мясом и палёной шерстью. Остальные волки ощерились, поджали хвосты и ринулись на утёк в болотную чащу. Сверкнуло ещё две молнии, и ещё два зверя исчезли в облаках пара и дыма.
С неба спустилась машина. Она приземлилась, дверь открылась, и из неё вышел Артём.
— Кажется, я вовремя? — улыбнулся Белов.
Девушки радостно вскрикнули и бросились обнимать спасителя.
— Артём! Где ты был? — спросила Анжелика. — Где Кирилл?
— Вижу, времени зря не терял, — улыбнулась Лю Син. — Откуда всё это?
— Друзья помогли. Потом расскажу! А сейчас давайте отсюда убираться.
Они сели в машину и отправились назад к Большой Куче. По дороге Лю и Анжелика рассказали, как погибла Луиза. Артём рассказал им о своей встрече с дроргами и о том, как они ему помогли.
На базу они вернулись все вместе. Женщины удивлённо озирались по сторонам.
— Ах ты ж, Фрейга, каких ты баб себе отхватил! — расплылся в улыбке Рат, увидев гостей. — Сударыни, крх-крх, милости просим!
— А ты чего пялишься? — рыкнул он на брата, который глаз не сводил с Лю Син.
Артём ещё раз поблагодарил дроргов за машину и оружие.
— Мы тут тоже зря штаны не просиживали, — крякнул Рат. — Знаем мы, где твой дружок.
— Вы знаете, где найти Кирилла? — спросила Анжелика.
— Ну-с барышня… Крх-крх. Дело неважнецкое. Как мы и думали, сцапал его Вейлрум. И, кажись… Крх-крх. Хотят его бросить в Яму. Дело дрянь. Оттуда ещё никто не выбирался!
Дрорги рассказали, что у местного тирана была такая забава — развлечения ради устраивать гладиаторские игры. Приговорённых к смерти бросали в яму с чудовищем на потеху публике. А конец у этого зрелища всегда был один — монстр убивал жертв. Прошла весть, что Вейлрум Ужасный объявил новую игру. И, скорее всего, их товарищ был среди «счастливчиков», кого приговорили к Яме.
По извилистой дороге медленно катилась телега. Ландшафт вокруг был безжизненным и пустынным: только степь, холмы и низкий чёрный кустарник. Вдалеке высилась огромная гора, сложенная из разного мусора. Возничий больше не обращал внимания на Кирилла. Физик пытался выбраться из заточения, но прутья не поддавались. Ему оставалось только ждать, куда привезет его это загадочное создание.
Небо почернело. В зените зарябила чудовищная чёрная дыра, из которой вылетел град метеоров, обрушившийся на гору мусора огненным дождём.
«Ну и погодка тут!» — подумал он. — «Не хотел бы я оказаться там сейчас!» Кирилл задавался вопросами, что это за место.
