Несмотря на плохое самочувствие, взгляд Алехандро был полон решимости.
– Да, смогу, – не колеблясь, подтвердил Артём. Капитан имел в виду, что в случае угрозы ему надо будет позаботиться, чтобы никакая зараза не попала на Землю даже ценой жизней членов отряда.
– Прекрасно, сынок… Уверен, ты не подведёшь. А теперь, сделай милость, помоги старику. Отвлеки Ральфа и не дай остальным помешать мне!
– Да, сэр! – Артём козырнул капитану и вернулся в зал.
Через десять минут Алехандро, облачившись в свой силовой костюм, начал спускаться по шлюзовому рукаву. Когда сработал зуммер открывающейся двери, Розенберг проснулся и подскочил на ноги.
– Что случилось? – а – увидев по камерам выходящего на улицу капитана, воскликнул. – Это ещё что? Куда он? Что происходит?
Артём коротко объяснил ему задумку капитана. На крик немца сначала прибежала китаянка, затем проснулись и остальные. Все зароптали, не понимая, что происходит.
Когда Гомез вышел наружу, слизни активизировались и начали двигаться в его сторону. Они выползли на поверхность и плевались в него сгустками чёрной субстанции. Но Алехандро не обращал на это внимания и, слегка прихрамывая, направился к кораблю. Твари начали сползаться со всех сторон, преследуя человека.
– Да что он творит? Старик совсем ополоумел! – возмутился Уайт.
Фигура капитана отдалилась, преследуемая слизнями. Через пять минут в эфире раздался голос капитана.
– Я на корабле. Мне нужно несколько минут. Он сильно закашлялся.
– Капитан, что вы творите? Зачем это? – недоумевала Анжелика.
– Майор всё объяснит. Я больше не могу говорить. Они повсюду. Передаю полномочия Белову. Прощайте. Честь имею, – капитан замолчал.
Все, оцепенев, продолжали наблюдать за происходящим.
Включилась камера с мостика управления ракетомпланом. Гомез, чей костюм с ног до головы был покрыт сгустками чёрной слизи, стал переключать тумблеры на панели управления кораблём. Загорелись индикаторы предстартовой готовности, и начался обратный отсчёт. Но Алехандро не занял кресла пилота. Он просто упал без сил, навзничь. Ему было очень трудно дышать.
– Vete al infierno![3] – прохрипел умирающий Алехандро, когда робот досчитал до ноля.
Стартовая площадка задрожала. Включились двигатели и ракетоплан окутался клубами дыма и огня.
– Он бросает нас! – возмутился Ларри.
– Спасает! – возразил Артём.
Сверкнула ослепительная вспышка. Гул взрыва сотряс весь комплекс. Гомез включил стартовые двигатели, но не разблокировал удерживающие упоры, и из-за возникших перегрузок корабль взорвался огненным фейерверком, уничтожив стартовый стол, а заодно и слизней.
– Shit![4] Как мы отсюда теперь выберемся? – разозлился Генри.
* * *
Пыль от взрыва ракетоплана улеглась. Отряд взорвался возмущёнными голосами. На Артёма накинулись все, включая Лужина. Они требовали объяснений, возмущались безответственностью поступка Гомеза и недоумевали, что им теперь делать и как вернуться домой.
– Артём, я не понимаю! Как вы могли это допустить? Почему не остановили Алехандро? – с ужасом в глазах спросила Анжелика.
– Что нам теперь делать? Ты понимаешь, что мы застряли тут? – недоумевал Лужин.
– Этому русскому болвану наплевать на всех нас! – рычал Мартин.
– Капитан сошёл сума, а вы? Вы нормальный? Как вы могли допустить, чтобы он так поступил? – возмутилась Лю Син.
– Если бы я только сразу понял, что он задумал! Но вы меня отвлекли, – сокрушался Розенберг.
– Да выкинуть его к этим слизням, – сплюнул на пол Уайт. Теперь мы все тут сдохнем!
Артём молча выслушал команду и подождал пока все выговорятся.
– Всё сказали друзья? А теперь послушайте. Мне всё это нравится не больше вашего. Я пытался остановить Алехандро и предлагал ему помощь. Но это было его решение!
Все опять зароптали.
– Другого выхода он не видел. И надо уважать его мужество. Он был болен. Эти твари его заразили. На теле начали формироваться чёрные волдыри.
– Ну и что! Я бы изучила, помогла. У меня с собой полно всяких антибиотиков! – возмутилась Анжелика.
– Я вас понимаю, мисс. Но он не хотел рисковать. Вы видели тех людей и во что они превратились. С момента заражения прошло несколько часов, а уже проявились клинические признаки. Эта инфекция, или что бы это ни было, очень быстро берёт верх. Он чувствовал, что умирает и решил спасти нас, – постарался оправдать испанца Артём.
– Спасти? – зарычал Мартин, – Болван! Оглянись! Он взорвал корабль! Единственное, что могло унести наши задницы домой! Почему он это сделал? Сам подыхал и нас обрёк на гибель?
– Как он заразился? – спросила Анжелика.
– Я точно не знаю, но Алехандро сказал, на корабле…
– Быть этого не может! Мы были вместе, – перебил его морпех.
– Не перебивайте! Продолжай, Артём. Что ещё он сказал?
– Да не так много. Сказал, что рубка корабля была испачкана «мазутом» и он его убрал. А потом, когда на них напали слизни, плюющиеся такой же дрянью, понял, что заразился. Да, ему практически сразу стало хуже. Вспомните, как он кашлял.
Все замолчали.
