Мейсон улыбнулся и укоризненно покачал головой:
— Не забывайте о шерифе, Пит.
Симс обреченно вздохнул.
— Хорошо. Какая теперь от этого польза? Да, я работал вместе с Хейуордом Смолом, а он держит дубинку над головой Джима Брэддисона.
— Какую?
— Не знаю точно. Я подготавливал участки для Смола, а он продавал их корпорации.
— Он участвовал и в афере с «Метеором»?
— Нет. То мое детище. Поймите, я не был партнером Смола. Он оплачивал мне только работу по подготовке участков. Сам попался на этих россыпях Гоулера.
— Хейуорд Смол знал, что у вас есть мышьяк?
— Да, знал. Именно он сказал мне, чтоб я не использовал яд. Сказал, что знает, где достать немного черного золота.
— Вы отравили Бэннинга Кларка?
— Кто?! Я?!
Мейсон кивнул.
— Клянусь, нет. С чего вы взяли?
—, Или застрелили его.
— Послушайте, мистер Мейсон. Бэннинг Кларк был честным парнем. Я бы и пальцем не посмел к нему прикоснуться.
— Вы не знаете, кто мог подсыпать мышьяк в сахарницу?
— Нет, не знаю.
— И не знаете, благодаря чему Хейуорд Смол имеет влияние на Джима Брэддисона?
— Нет, не знаю. Но это влияние существует. Можете мне поверить, Джим Брэддисон боится Хейуорда Смола. Тот чем-то шантажировал его.
— Вы ведь не думаете, что Хейуорд Смол стал бы хорошим мужем Дорине?
— Конечно нет. Если бы я был здесь, он ни за что не посмел бы увезти ее в Неваду.
— Но они ведь не поженились.
— Нет, насколько мне известно, — ухмыльнулся Симс. — Этот солдат, влюбленный в Дорину, взял увольнительную на сутки и поджидал их в Лас-Вегасе. Судя по всему, после разговора с солдатом Хейуорд Смол совсем раздумал жениться на ком бы то ни было. Ему просто разонравилось чувствовать себя женихом.' Синяк до сих пор еще не прошел.
— Хорошо, Пит, — сказал Мейсон. — На этом все. Большое спасибо.
Пит Симс порывисто вскочил со стула.
— Мистер Мейсон, не могу выразить словами, как я был рад честно поговорить с понимающим человеком. Если когда-нибудь вам понадобится продать участок в пустыне по завышенной цене… Если я хоть чем-нибудь смогу вам помочь, вам стоит только позвать меня.
Когда он ушед, Мейсон повернулся к Делле Стрит и загадочно улыбнулся.
— Воспользуемся некоторыми психологическими приемами Пита, — сказал он. — Делла, заправь лист в машинку и поставь ее вон туда, прямо под люстру.
— Сколько копий?
— Достаточно одной.
— Какого рода документ? Заявление, письмо или…
— Часть процедуры повышения цены участка. И мы позволим олуху самому наткнуться на нее. Наша беседа с Питом Симсом принесет богатые плоды.
Делла вставила в машинку лист бумаги и положила пальцы на клавиши.
— Начнем с середины предложения, — сказал Мейсон. — Сверху напечатай: «Продолжение показаний Джима Брэддисона». Так, теперь начнем с середины предложения… Ну, скажем… «именно так, насколько я знаю». С красной строки. ВопрОс шерифа: «Таким образом, мистер Брэддисон, вы готовы показать под присягой, что видели, как Хейуорд Смол производил какие-то манипуляции с сахарницей?» Красная строка. Ответ: «Готов, сэр. Я видел это». Красная строка. Вопрос: «Вы видели, что он не только подложил записку под сахарницу, но поднял крышку, и готовы поклясться в этом?» Красная строка. Ответ. «Я видел, сэр. Но посмею заметить, что не могу выступать в качестве свидетеля до начала судебного процесса. Как только он предстанет перед судом присяжных, я стану главным, неожиданным для него свидетелем, который позволит добиться осуждения. Я могу предстать перед судом в качестве свидетеля, но в деле, основанном на показаниях других людей, а не моих». Красная строка. Заявление шерифа Греггори: «Я понимаю ваше положение, мистер Брэддисон, и уже заявлял вам, что постараюсь оправдать ваше доверие. Тем не менее я не имею права ничего обещать. Поговорим о мышьяке. Вы заявляли, что Пит Симс говорил ему, что имеет запас мышьяка?» Красная строка. Ответ: «Именно так. Симс намеревался обрабатывать мышьяком золото, но Смол отговорил его, пообещав достать нужное Симсу черное золото». Красная строка. Вопрос: «Хейуорд Смол ничем не подтвердил сказанное?» Красная строка. Ответ: «Нет». Страница еще не кончилась?
— Вот-вот кончится, — ответила Делла.
— Отлично. Оставь ее в машинке. Свет не выключай. Портфель возьми с собой- Погоди, вот еще что. Я хочу разложить несколько окурков, как будто в этой комнате проходило совещание. Сломай несколько сигарет пополам, мы прикурим их и разложим окурки. Делла, пойми, положение критическое. Если шериф догадается расспросить Дорину, знает ли она о том, как был подписан сертификат, все будет кончено.
Делла Стрит не смогла удержаться от вопроса:
— Хейуорд Смол действительно добавил в сахар мышьяк?
Мейсон улыбнулся.
— Поинтересуйся у миссис Симс, как звучит пословица о курице, несущей золотые яйца, которая вырыла яму другому.
— Так почему же вы внесли это утверждение в письменные показания?
Мейсон мгновенно стал серьезным.
— Пытаюсь по мере сил и возможностей выполнить волю мертвого клиента, — ответил он.
