Ночью Сумрак не сомкнул глаз. Вернувшееся и теперь с каждым часом усиливающееся давление не давало покоя. Запершись в челноке, он при тусклом свете аварийки, перечистил все свое оружие и обмундирование три раза. Затем аккуратно разложил и развесил все по местам. Затем вновь поснимал и решительно принялся облачаться.
Он улетит. Улетит сейчас же, немедленно… Иначе, завтра их встреча с Грезой может оказаться роковой.
Но, как же… Он ведь даже с ней не попрощался…
«Ты и с сестрами не попрощался, когда сбагрил их Торопливому!» — прошипел ему внутренний голос. Но это же совсем другое!
Сумрак тихонько завыл и отложил доспехи. Он не мог так… Решено, завтра он увидится с ней в последний раз. И он сдержится. Обязательно сдержится.
Лишь под утро его сморил тревожный поверхностный сон, продлившийся недолго и принесший одно только чувство возросшей усталости.
А к полудню самец уже ожидал Грезу на обычном месте их встреч. Самка не замедлила явиться. И вновь ее дразнящий аромат вызвал у Сумрака шум в ушах и рефлекторный отклик брюшных мышц.
Дышать медленней и глубже, сейчас все пройдет…
— Чем займемся? — она хитро повела головой. Сегодня Греза почему-то не подвязала по своему обыкновению гриву, и короткие отростки, торчащие во все стороны, подпрыгивали при каждом ее движении.
Сумрак напрягся, подавляя очередной настойчивый внутренний позыв — незамысловатая речевая конструкция, содержащая слово «займемся» больно полоснула по оголенным нервам, вызвав цепь весьма ожидаемых ассоциаций. Интересно, самка хотя бы отдаленно представляла себе, на какие пытки она его толкает?..
— Ты тут хозяйка этих мест, я лишь гость, — произнес самец. — Что скажешь, то и будем делать…
— Тогда… У меня, наверное, несколько неожиданная просьба, — тут Греза замялась, а Сумрак насторожился.
— Какая? Я выполню ее, если это будет в моих силах.
— Ну… Ты недавно обмолвился, что припарковался тут недалеко. А можно поглядеть на твой корабль?
— Зачем тебе? — изумился Сумрак.
— Просто я никогда настоящий космический корабль вблизи не видела…
Сумрак невольно насмешливо сощурился. Она называла это «корабль»…
— Так попросила бы Серого своего показать, у него-то явно машина покруче будет моего драндулета… — попытался отпереться он.
— Я просила. Он сказал, чтобы я не забивала себе голову такими вещами. Потом правда, передумал, но с одним непристойным условием, так что я сама расхотела.
— Тогда пошли, что ли… Думаю, вреда не будет, если ты посмотришь… — пробормотал введенный в легкое замешательство самец. — Только без разрешения ничего не трогай. И, да, это, если что, не корабль. Клановые корабли на планету не сажают. Это простой челнок для ближних перелетов.
— Ну, пусть челнок, — согласилась Греза. — Я все равно вряд ли разницу пойму.
Все еще удивленный необычной просьбой своей подруги, Сумрак послушно повел ее через лес к той прогалине, где покоился на подушке из примятого подлеска его потрепанный транспорт.
— Серый тебе вчера ничего не сказал? — обеспокоенно поинтересовался самец, пока они пробирались через дебри.
— А что он скажет? — не поняла собеседница.
— Я боялся, на тебе останется мой запах.
Греза остановилась и сердито его одернула:
— Глупости не выдумывай. Мы ничего такого не делали, чтоб остался. И, потом, ты считаешь, у меня не хватило ума сполоснуться пред возвращением?
— Я просто спросил, — примирительно сказал самец. — Не хотелось бы, чтобы у тебя из-за меня были неприятности.
Впереди показался просвет. Между деревьев тускло блеснул металл дремлющего под сенью листвы суборбитального транспорта, напоминающего ребристую голову какого-то гигантского ящера. Было хорошо заметно, что челнок уже прошел немало испытаний на своем веку: на бортах виднелось несколько вмятин, корпус значительно пообтерся, а кое-какие детали фюзеляжа бросались в глаза отличием по цвету или фактуре. Тем не менее, ощущалось, что хозяин относится к своей старенькой «лошадке» с немалой заботой. Челнок был подлатан тщательно и аккуратно, кроме того, его явно регулярно очищали.
Сумрак дал голосовую команду, и дверь медленно сдвинулась в сторону, открывая за собой темное нутро. Трап у челнока отсутствовал. Вернее, раньше он, конечно, был, но вышел из строя, а поставить другой как-то все оказывалось недосуг. Тем более, что Сумрак им и так не пользовался, а потому иной раз просто забывал, что данный механизм следует заменить.
Грезу пришлось подсадить, чтобы она могла залезть в кабину. Было стыдно за трап, зато, представилась возможность в очередной раз потрогать и приобнять самку…