Карина вздохнула. Младший из братьев Эльсингор терпеть не мог, когда его критиковали. И если сейчас начнется именно критика, он непременно выйдет из себя.
— Потому что этой темы подробнее хотела коснуться я, — подняв руку, выпалила девочка.
И все на нее посмотрели! А в аудигории было ужасно много людей: наверное, не меньше ста! Вот страх-то! Но Карина встала и обратила на себя еще больше внимания, хотя у нее и подрагивали колени.
— Я не упомянул грибов, потому что мне не хотелось о них упоминать, — буркнул Рин. — Это и не растения вовсе, а у нас тема: растительные яды.
Круглолицый мальчик посмотрел на Карину. Та почувствовала себя глупо, зато страх отступил.
— Это интересная тема, — оживилась госпожа Агариус, — конечно, царство грибов стоит наособицу, но ведь и к животному миру они не принадлежат!
— Происхождение грибного яда нельзя назвать животным, — солидно сказал круглолицый.
— Но и растительным тоже, — ворчливо сказал Рин.
— Но у меня в докладе есть про грибы, — возразила Карина. — Как же мне тогда быть?
— Я так понимаю — вы Карина Розенблюм, — сказал круглолицый мальчик. — И ваш доклад следующий.
— Я так понимаю, вы Лесс Кроу, и вам тоже предстоит выступать, — запальчиво сказала Карина. — У вас есть еще вопросы к предыдущему докладчику или уже все?
Я могу выступить?
— Но я хотел…
— Вы не хотели уступить барышне? — распаляясь все сильнее, спросила Карина.
— Как это мило!
— Карина, а ты каких ядов попробовала? — спросила Генриетта, дернув подругу за рукав. — Признайся, ты что-то выпила для храбрости? Если и не яд, то отвар зверобоя и ягод ирна, да?
— Ах, ничего я такого не пила, — махнула рукой Карина. — Просто если молодой человек имеет что-то сказать по существу, пусть говорит.
— Но вы и слова вставить не даете, барышня, — ответил Лесс Кроу.
— Прошу прекратить, — госпожа Агариус ударила по столу рукой. — Барышня Розенблюм, разумеется, может рассказать и про травы, и про грибы!
И Карина, чувствуя себя победительницей, подхватила стопку аккуратно сшитых между собой листов с докладом и направилась к трибуне. Оттуда как раз спускался Рин.
— Зачем? — шепнул он. — Разве я бы сам не справился с ответом?
— Затем, — фыркнула Карина тоже шепотом.
Она и сама не знала, почему решила вступиться за Рина!
— Девчонки глупые, — шепнул Рин. — Но ты умнее этого Кроу. Задай ему!
Карина встала лицом к аудигории и оглядела всех. На круглой физиономии Лесса
Кроу она увидала бесконечную вредность. Девочка поняла, что он будет слушать внимательно и искать, к чему бы придраться.
Но была уверена, что ее доклад безупречен.
— Точно неизвестно, кто, как и когда начал применять ядовитые растения в качестве лекарств. И неизвестно также, сколько людей умерло от неправильной дозировки, прежде чем выяснилось, сколько капель, к примеру, настойки волкоголовника помогут при болях в сердце, а сколько капель его остановят, — начала Карина.
Если бы она вышла сюда просто так, то еще неизвестно, сумела бы выговорить хоть слово. Конечно: столько людей на тебя смотрят! Но небольшая стычка подействовала на благо: Карина больше и не думала стесняться и бояться этих людей! И даже коленки перестали дрожать. Вот и хорошо, что этот Лесс Кроу полез куда не просят.
А еще Карине было немножко жаль, что в аудитории нет Теренция Августуса. Ей бы хотелось видеть друга среди прочих учеников.
