Для поглощённого азартом и славой расточителя Романа ночь кончилась незаметно, как почти все его деньги. Держась еле на ногах, парнишка продолжал внушать своим случайным спутникам веру в свою фортуну и оплачивал их восторги раздачей фишек и заказом спиртного. Вокруг гуляки роилось человек двадцать, они ходили за ним по пятам, от одного стола к другому, удивляясь его щедрой и рискованной натуре.
— Сегодня зажжётся моя звезда! — не переставал повторять изрядно пьяный Роман. — Я король азартных игр!!
Юношу затянула круговерть искушений: рулетка, блэк-джек, покер, кости...
— Давай, Ромашка, мы верим в твою удачу! — не стеснялась подначивать его свита. — Покажи им, на что способен!
Все поняли, что Роман не мог отказать: его одолевало невероятное блаженство, он был всё готов отдать ради хвалы. Как только парень слышал манящие слова, сомнения будто испарялись. Но время шло, фишки закономерно иссякали, и трезвеющий Роман начинал испытывать усталость и раздражение тем, что восхищение публики уходит вместе с деньгами. И когда за спиной Романа возникло шептание, что он жалкий выпендрёжник и никудышный пьянчуга, парень с очевидностью преисполнился злой решимостью доказать свою избранность и фортуну. Он как предводитель ратного войска повёл за собой свиту. К игральным автоматам…
Над Романом уже откровенно посмеивались и его прекрасные спутницы.
— Сейчас я покажу вам чудо! — вещал он у края рядов с автоматами.
— Давай, чудило, покажи нам чудо.
— Вы, подлые прихвостни, — с заторможенной мимикой размахивал он руками, — сейчас увидите, кто я есть на самом деле!
— Пустослов!
— Неудачник!!
К Роману сбежалась добрая половина опустевшего под утро казино. Парень явно пытался найти в лицах хоть каплю поддержки и одобрения, но видел лишь нахальные усмешки. «Ничего, — наверняка думал Роман, — сейчас они затрещат от зависти!» Он устроился рядом со знакомым ему игровым автоматом. Видимо, чувствуя, что народ расходится, Роман спешил повторить заученное им сочетание ставок. Он жадно впихивал жетоны в прожорливую машину, несколько раз ошибался и начинал заново. Но те, кто дождался концовки, с трудом представляли такое возможным: Роман артистично отправил последний жетон в приёмник, и — о чудо! — барабан выдал джек-пот! Поредевшая компания вначале стихла, а затем под торжественный перезвон автомата взорвалась ликованием. К победителю сбегались выбывшие почитатели, что теперь боготворили его слаще прежнего. Парень восстановил свою честь.
— Мы в тебя верили!!! — по-отечески хлопали его по спине прихвостни.
— У-у!!!
К Роману вернулась эйфория. Он почти парил от счастья.
В кабинет директора проникало солнце, что уже освещало стывший на рабочем столе кофе. С руками на подлокотниках, с запрокинутой головой и закрытыми глазами хозяин расслаблено покачивался в кресле. По полу раздольно ползал аллигатор.
— В общем, это… — откашлялся Жорик, стоя напротив шефа в паре с Антоном. — Мы разузнали про этого Максима, — поглядывал тот на крокодила.
— Его менты разыскивают, — продолжил Антон. — Говорят, ну, типа, сбежал с какой-то малолеткой.
— Они его нам передадут, если найдут.
Антон почесал затылок:
— Можно повидать его братца.
Директор молчал. Двое растеряно переглядывались.
— Что делать, босс? — освобождали приспешники дорогу рептилии. — Глупо полагаться на ментов.
В дверь вломился Ковриков:
— Пётр Рудольфович! — впопыхах воскликнул тот, — у нас в зоне автоматов джек-пот!
Директор неохотно выпрямился:
— Не дёргай меня. Не до этого.
— Дык, ведь вчера был джек-пот! — упёрся тот на стол. — На той же самой машине, тот же самый человек!
Директор оживился:
— Это знак судьбы! — вылез из-за стола. — Я хочу с ним поговорить.
— Я пригласил его в «Большую уютницу».
Директор подошёл к заму и положил ему руку на плечо:
— Пригласи-ка, Андрюша, его лучше на склад!
С раннего утра Лиза и Максим мотались на ногах. Они навестили родителей Филиппа и, пособолезновав, оставили денег. Теперь ничего не мешало отправиться в путь. В Вологде Максим намеревался с помощью Романа избавиться от машины и где-нибудь осесть оформить новозеландскую визу. Его во всём поддерживала Лиза, кто уже вслух мечтала о роскошном свадебном платье. Вместе они до мелочей расписывали будущую жизнь.
Максим поставил цель уже через год на новом месте привлечь в своё дело первые вложения, а Лиза думала учиться на врача.
