И как рассказали мне парни, в частности Модано, причиной ухода Пейджа был конфликт с Бобби Кларком и Норманом Грином. И если в разногласия между генеральным менеджером и главным тренером я еще мог поверить, то что Пэйдж неподелил с владельцем команды мне лично было непонятно.
Фигура нового главного тренера у меня вызвала много вопросов. Им стал канадец Боб Гэйни.
В сезоне 1989–1990 он еще был действующим игроком Монреаля и к его игровой карьере вопросов не возникало. Её вполне можно назвать легендарной.
16 сезонов в составе Канадиенс, пять кубков Стэнли, Конн Смайт Трофи в сезоне 1978–1979, 4 Селки Трофи, приз лучшему нападающему оборонительного плана, прозвище Le Capitaine, что во франкофонском Монреале особенно ценно и безоговорочное будущее место в зале славы.
Вот только тренерского опыта у Гэйни куда меньше чем у того же Балдериса, например.
В прошлом сезоне он тренировал очень скромный Эпинал из Франции, а это даже не третий сорт мирового хоккея.
И как мне кажется что назначение Гейни и был истинной причиной увольнения Пэйджа. То что Гейни и Кларка связывали дружеские отношения, и это несмотря на то что Бобби провёл всю карьеру в Филадельфии, ни для кого не было секретом. И я вполне допускаю что Кларк мог решить что Миннесота сейчас это как говорили в формуле Один, машина-самовозка, которая выиграет и с тренером новичком у руля. А авторитета и власти у генерального менеджера такой команды будет куда больше чем если бы на тренерском мостике стоял тренер-чемпион.
Хотя. всё это может быть только мои домыслы и Боб действительно талантливый молодой тренер. Тем более что вроде как в самом начале девяностых у Миннесоты и в первоначальном варианте был финал, правда она его проиграла. Может быть и тогда команду возглавлял Гейни, кто знает.
Но так или иначе мы приступили к подготовке к сезону. В состав вернулся выбывший из-за травмы Ирбе и судя по рвению Артура он был твердо настроен вернуть себе первый номер. Правда сделать ему было достаточно просто. Само собой из-за ухода Третьяка нам был нужен еще один вратарь и руководство сразу дало понять всем что никого на стороне они искать не собираются. Помимо Ирбе и Миллиса, который точно не был конкурентом Артуру, к основному составу подтянули основного кипера Каламазу Вингз, Брайана Хейворда.
Первое впечатление от него было приятное, хороший парень и вратарь неплохой. Но именно что неплохой, разница между ним и Артуром была очень большой. Как бэкап он вполне годился, но в качестве основного нет.
Так что Ирбе будет безальтернативным первым номером в следующем сезоне. Что ж, это хорошо, потенциал-то у него огромный, он точно соответствует уровню команды которая собирается замахнуться на то чтобы стать новой династией.
Игры с советскими клубами, которые я ждал с нетерпением, прошли для Миннесоты великолепно. Что Спартак, что Крылышки с Химиком и Соколом играли на максимуме и дали нам как раз то нам и нужно. Мы получили четыре напряженные игры, с очень конкретными соперниками. С Миннесотой никто не пытался играть в грубый хоккей, но при этом дали нам необходимый уровень сопротивления.
Спартак и Сокол нас так и вовсе обыграли.
Игра с москвичами, первая в серии из четырёх встреч, завершилась со счётом 10:8 и на табло было очень много русских фамилий. В составе Миннесоты пять шайб забросили два Семенова. Дважды удалось отличиться мне а Толя и вовсе сделал хет-трик.
За этим поражением последовала победа над Крылышками, 5:3, потом мы одолели Химик и на закуску сыграли с Соколом.
Так-то команда из Киева считалась слабейшей из всех наших соперников, но именно киевляне обыграли нас, как говорится, в одну калитку. Пять ноль.
Правда я, например, как и еще несколько игроков основного состава в этой игре не участвовал, но всё равно поражения никто не ожидал.
Впрочем, оно нам настроения не испортило. Тренеры посмотрели на наш ближайший резерв, на парней из Каламазу Вингз, и остались довольны увиденным. В случае необходимости пару тройку ребят оттуда вполне можно и поднять в основу. А большего и не нужно. Форс мажор, подобный тому что случился с нами в прошлом году вещь ну очень редкая и на него точно не стоит закладываться.
В общем, подготовкой к сезону, как своей так и команды, я был очень доволен. Состав у нас такой что мы готовы защитить титул и судя по букмекерским котировкам именно нас и называли главным фаворитом предстоящего сезона и железным кандидатом на финал от Запада. Вторым котировался Эдмонтон, но его шансы на место в главной серии существенно ниже наших.
А вот на востоке фаворитом абсолютно все считали нашего соперника по последнему финалу, Бостон. Брюинз были очень убедительны в прошлом сезоне, не стали слабее в межсезонье. Этого достаточно чтобы хоккейные специалисты, а за ними и букмекеры прочили мишкам место в финале.
Правда я был другого мнения.
16 июня прошёл драфт НХЛ и на нем Питтсбург Пингвинз под общим пятым номером выбрал Яромира Ягра. А я прекрасно помнил что Пингвины одержат победу как раз в том сезоне которому и предшествовал их выбор Ягра.
