- Да нет, к Жрецам тебе нельзя. Они плохие. Бежать тебе надо.
- Интересно – куда? – ядовито поинтересовался я. – И как? Не подскажешь?
Мохнатик тяжело вздохнул и начал свою историю, заодно просветив меня малость насчёт истории того мира, в котором я оказался.
Мир и вправду назывался Нирея. И мы находились на одном из его материков – Хэхэ. На этом материке были расположены два больших государства – Казашшан и Хориб. На втором материке – Закте – вольно раскинулось государство Хухландия. Третий, самый северный материк, именовался Юплой, государств, как таковых, там не было. Именно оттуда родом и был Анъях – так звали парнишку. Юпла, в отличие от жарких Хэхэ и Закта, отличалась на редкость суровым климатом, большую часть её покрывали вечные снега и ледники, на меньшей располагалось что-то вроде тундры. Немногочисленное население Юплы, объединённое в несколько десятков племён, вольно кочевало по этой самой тундре, охотясь и гоня перед собой стада приручённых огромных зверей Хмы. Ещё несколько племён юпландцев обитали в той части материка, где к побережью вплотную подходило тёплое океаническое течение. Эти юпландцы не кочевали, а ловили рыбу и охотились на морских зверей, добывая мясо, прочную кожу и драгоценные клыки, которые охотно покупались приезжими купцами. Короче, по укладу юпландцы удивительно напоминали чукчей и эскимосов. Что же касается шёрстки на их теле, то это была такая дополнительная защита от холода. Другие обитатели Ниреи никакой шерсти на теле не имеют.
На мой вопрос, почему юпланцы живут в таком неблагоприятном месте, Анъях пригорюнился и просветил меня насчёт местных верований.
Оказывается, давным-давно Ниреей управляли три бога – братья Аллир и Лотар и их сестра Тальяна. Вдвоём братья одолели Змея тьмы, Горгола, осмелившегося покуситься на честь прекрасной Тальяны, и заточили его глубоко под землёй, после чего вся Нирея стала подвластна их воле. Но ничто не бывает вечным, и какое-то время спустя прекрасная Тальяна пришла к Аллиру с доказательствами, что Лотар замышляет зло против него и хочет низвергнуть в ту же пропасть, где долгие века томится злобный Горгол. Аллир пришёл в ярость, и был великий поединок. Всё население Ниреи выступило на стороне Аллира и Тальяны, все были втянуты в эту войну. Всё население за одним исключением. Юпландцы остались верны отвергнутому богу, отказавшись поверить в его виновность, и выступили против всех.
Чем закончилась эта история – понятно. Аллир и Тальяна победили Лотара и заключили его в какое-то странное место, где, по словам Анъяха, не было «ни верха, ни низа, ни пространства, ни времени». В этом заключении он пребывает и по сей день. Аллир же, разгневавшись на юпландцев, передвинул Юплу гораздо севернее того места, где она когда-то располагалась, отчего на ней возникли вечные снега и ледники. Самих же юпландцев он проклял, заставив их тела уменьшиться и покрыться шерстью, «дабы стали они подобны животным». Но упрямые юпландцы и тут не отреклись от свергнутого Бога и не стали молить победителя о прощении. После чего «Аллир навсегда закрыл для них своё сердце, оставив пребывать в ничтожестве».
Произнеся эту фразу, Анъях злобно хмыкнул и добавил:
- Так рассказывают эту историю храмовые Жрецы.
Я призадумался и спросил:
- Но если твой народ живёт так далеко на севере, то как ты оказался здесь?
Анъях ответил, что его отец, великий вождь юпландцев, сумел объединить несколько племён и образовать что-то вроде государства. Более того, отважные мореходы под его началом стали серьёзно тревожить казашшанские торговые суда на предмет: «А не пора ли нам поделиться?» Естественно, Правитель Казашшана Айайоль потребовал привести юпландцев к покорности. Так что военный флот Казашшана подошёл к берегам Юплы и потребовал от юпландцев сдаться и покориться силе, а в знак этого выдать сорок заложников из наиболее воинственных семейств. Аргументы были подтверждены несколькими выстрелами из огненных труб, которые уничтожили пару юпландских деревушек вместе со всеми жителями на побережье. После этого отец Анъяха вынужден был сдаться, требуемое количество заложников кое-как наскребли, в их число попал и Анъях. Так бедный парень оказался в совершенно незнакомом ему Казашшане, где на заложников быстро надели ошейники, и знатные казашшанские семейства быстренько разобрали их в качестве слуг и постельных рабов. Самого же Анъяха первоначально планировали оставить в гареме Правителя, однако парень стал проявлять дерзость и непокорность, своего счастья не понимал, вот и послали его на перевоспитание в Храм Аллира. Однако упрямец сдаваться не собирался, он наловчился прятаться в тёмных коридорах гигантского Храма от Жрецов и тайно подстраивать им всякие пакости. Периодически его отлавливали, пороли так, что он отлёживался по нескольку недель, но, едва оклемавшись, всё равно принимался за своё. Я с восхищением крякнул, почуяв родственную душу, и поинтересовался:
- А чего ж ты не сбежал-то?
- Да я бы и рад… – вздохнул Анъях, – только вот ошейник… Он не даёт мне покинуть Храм.
