Тем временем дверь приоткрылась ещё больше, и в комнату вошла ещё одна женщина ослепительной красоты, которой моя спутница явно не обрадовалась.
- Что вы здесь делаете, мадемуазель? – поинтересовалась Госпожа Теней.
- То же, что и вы, графиня, – ослепительно улыбнулась вошедшая, – развлекаюсь. С тех пор, как Георгий был сослан на Кавказ, в действующую армию, у меня впервые появилось такое желание. Или вы против?
- Разумеется, нет, – усмехнулась Госпожа Теней, – так даже интереснее. Развлекайтесь. Но у нас с поручиком есть некое приватное дело, вовсе не требующее вашего присутствия.
- О, да, разумеется, – заулыбалась таинственная мадемуазель ещё ослепительнее, – но ваше дело немного подождёт. Мне хотелось бы пригласить поручика на тур вальса, который мне давно задолжал его… его друг. Вы ведь не будет против, графиня? Это недолго.
- Только один тур! – отозвалась Госпожа Теней.
- Вот и славно, – улыбнулась неизвестная женщина и обратилась уже ко мне:
- Не будьте такой букой, Симон, вы ведь не откажете даме в её просьбе?
Мне оставалось только покачать головой, и таинственная женщина увлекла меня за собой в огромную бальную залу, где в вальсе уже начинали кружиться пары. М-да, танцор из меня, как из говна пуля… Нет, конечно, современные мне танцы у меня выходят неплохо, но вот вальс… да я его от роду не танцевал, оттопчу ещё барышне ноги, и она удерёт от меня вся в слезах.
Однако, к своему удивлению, моё тело само было в курсе, что делать. Я положил руку на талию дамы, и мы ловко закружились по паркету, ничем не отличаясь от всех остальных светских пар.
- Ты не сможешь выиграть у Госпожи Теней, – неожиданно сообщила мне моя спутница. – Ты проиграешь ей, Сёма, и меня это устраивает.
Каким чудом я смог продолжать танцевать дальше с невозмутимым лицом, я и сам не знаю. Однако я смог. И даже задал своей спутнице вопрос:
- Кто вы?
- Неважно,- улыбаясь, отозвалась она. – Важно другое: после твоего проигрыша более никто и ничто не сможет помешать мне.
- После моего проигрыша Нирея погибнет, – отозвался я, – неужели вы хотите этого?
- Мне не важна Нирея, мне важно совсем другое, – отозвалась красавица. – К тому же существует достаточно миров, ждущих своих Богов. А ты виноват сам. Не стоило соглашаться на игру с Госпожой. Отдали бы ей этого глупого мохнатого мальчишку и шли бы себе дальше. Тогда у вас был бы ещё шанс. А сейчас…
Ну, пиздец просто… Все меня пугают, бедного-несчастного. Только вот есть в словах этой красавицы какая-то фальшь… Словно она пытается убедить меня в том, во что сама не верит. Ну, уж нет, это прекрасное создание мне явно не друг, так что…
- Тур закончен, мадемуазель, – поклонился я прекрасной даме. – Теперь, с вашего позволения, я хотел бы покончить с другим делом.
- Твоё упрямство сведёт тебя в могилу, глупый мальчишка, – отозвалась моя спутница, – оставь Артола, плюнь на своих смертных спутников, пусть, как хотят, выбираются от Госпожи Теней. Я могу подарить тебе силу, власть и могущество…
- Над трупами и над пеплом? – ледяным тоном спросил я. – Я, может, и не тот герой, который нужен в этой истории, но я не предатель. Прощайте, мадемуазель.
И, совершенно невежливо оставив свою спутницу чуть ли не посреди зала, не обращая внимания на шепотки, я отправился к знакомой дверце, за которой меня дожидалась Госпожа Теней.
- Простите за задержку, – светски поклонился я ей. – Я готов начать.
Госпожа Теней, уже сидевшая за столиком, только кивнула головой, изящным жестом указав мне на свободный стул. Я сел, наблюдая, как изящные пальцы женщины тасуют уже распечатанную колоду. Ой, что-то меня терзают смутные сомнения…
- Во что играть будем? – поинтересовался я.
- Думаю, в самую простую из карточных игр вашего мира, – усмехнулась Госпожа Теней.
- Это в дурака, что ли? – вырвалось у меня.
- Именно, – без тени улыбки отозвалась Госпожа и начала раздавать карты.
Ага, пики козыри. И карты у меня неплохие… Ну, что ж, начнём.
Сначала всё шло вполне неплохо, но чем дальше шла игра, тем больше у меня возникало впечатление, что творится полная чертовщина. С моими козырями я должен был выиграть чуть ли не сразу, но этого не произошло. Я и отбивался-то с трудом, а потом… Когда Госпожа выбросила под конец несколько тузов, я покрыл их сбережёнными козырями, вызвав ехидный смешок.
- Ты чем кроешь, Сёмочка?
- Ко… – начал я, перевёл взгляд на остатки колоды, и похолодел. Вместо пик козырями были черви. Я что, с ума схожу? Понятное дело, что я напринимал полные руки карт и первую партию продул с треском.
Госпожа Теней улыбнулась одними губами и протянула мне колоду:
- Тасуй, ты проиграл.
Ох, ничего себе… И где ж моё везение? Но мне достаточно одной партии… Может, повезёт во второй?
