Чувствуя напряжение и волнение магического фона, что разливалось вокруг волнами, люди хлынули прочь. Мы остались вдвоем на площади. Я один на один с врагом, и рядом нет крепкого плеча, на которое можно опереться.
– Тогда сразись со мной, Данна, – выплюнул Улвис и взметнул обе руки вверх.
Повинуясь его воле, ввысь взмыли толстые снежные стены, окружая нас со всех сторон и скрывая от чужих взглядов. От их высоты, мощи и концентрации магии закружилась голова. Как возросло мастерство Улвиса за эти годы!
– Я убью тебя.
Он обходил меня кругом, как хищник – не хватало лишь длинного хвоста, которым он бил бы себя по ногам. Красивое лицо исказила злоба, верхняя губа дергалась, открывая ряд зубов.
– Убьешь, как и Гилбара?
– Твой брат умер без боли, а вот ты помучаешься. Как ты вообще осмелилась на такой шаг?
Я подняла руку, показывая ему кольцо.
– Помнишь, ты у меня спросил: «Носишь кольцо Гилбара?» Ты не мог знать, что оно ему принадлежало! Кольцо подарили брату уже после того, как ты покинул Роону. Если только… – я выдержала паузу, пытаясь обуздать эмоции, – …если только ты не встретился с ним тайно. Тогда и заметил. А я сняла его с руки мертвого брата, когда его нашли на скалах с разбитой головой!
Голос сорвался, и я закашлялась. Несколько мгновений Улвис хлопал глазами, пытаясь вникнуть в сказанное, а потом откинул голову назад и нервно рассмеялся.
– Надо же! Попасться на такой мелочи, – проговорил с сожалением. Его плечи все еще дергались от рваных смешков.
– Ты хотел получить его Лед, но не вышло. Потому что убийцам и предателям достается только могила. Раз мы тут одни, скажи, что ты на самом деле задумал? Какую судьбу мне приготовил?
Он покачал головой, и сапфир в венце засиял, пленив солнечный луч.
– Что ж, больше нет смысла лгать и притворяться. Ты бы сдохла после того, как родила наследника. Я бы убил тебя своими собственными руками, лишь бы заполучить часть твоей магии. С Гилбаром не получилось, но с тобой я надеялся на успех. Ты ведь спрашивала у хранительницы, как попасть в царство Эльдруны? – Улвис зло усмехнулся. – Зачем? Братца вернуть хочешь?
– Какой же ты…
– В любом случае сегодня я устрою тебе встречу и с ним, и с богиней смерти.
– Рано радуешься, – произнесла я холодно, хотя внутри все заходилось от гнева.
– А может, покаешься? Пока не слишком поздно, – предложил он, внезапно смягчившись. – Скажешь всем, что подговорила Грайна солгать, хотела осудить меня и завладеть Хедой. А я не стану тебя убивать. Всего лишь накажу и проучу.
– Никогда!
Пусть даже не надеется. На моем месте Фрид поступил бы так же. Он никогда не отступает.
– Как ты собираешься меня победить? У тебя даже нет оружия, – он развел руками, а потом ткнул указательным пальцем в небеса. – И северного сияния тоже нет, стоит светлый день. Ты глупая и самоуверенная пустышка, Фардана. Из ценного в тебе только кровь предков, остальное – шелуха.
– Нет оружия? Ошибаешься.
Я сорвала перчатки и шубу, под которой было отнюдь не свадебное платье. Под длинным подолом до поры до времени скрывались простые тренировочные штаны и рубаха.
Снежный Князь наблюдал за мной с усмешкой.
– Ты с самого начала задумала этот обман! Ты не собиралась выходить за меня.
Я согласно кивнула.
– Естественно. Потому что я уже замужем.
И, не успел ошарашенный Улвис открыть рот, как я стиснула ладони. Два узких кристально-чистых ледяных лезвия устремились вперед, как продолжение моей плоти.
– Не может быть… – заморгал он. – Ты солгала мне!
– Да. Ты не сумел отобрать лед у моего брата. Он перешел ко мне, – я холодно улыбнулась, видя, как солнечные лучи пляшут на холодной зеркальной глади. – Меня ничто не остановит.
Даже если после меня все равно убьют прихвостни Улвиса, если небеса разверзнутся, а лед обернется огнем. Я медленно шла к нему, заставляя отступать. Но не расслаблялась – Улвис оказался гораздо сильней, чем я думала. Не стоит надеяться, что он потратил все силы на стену, сама зима питает снежных магов.
– Гилбар был бы плохим властителем, – вдруг сказал он. – Слишком вспыльчивый, слишком глупый!
– Он был ребенком, когда ты убил его!
– На себя посмотри! Лживая подлая тварь, – плевался он словами, как змей ядом. – Чем ты лучше меня?
– Я хотя бы не убивала детей!
И бросилась к нему, пытаясь достать. Это была проба сил, попытка оценить соперника. Улвис был быстрым и гибким, как змей. Уворачивался от ударов, казалось, совсем не прилагая усилий.
– Ну хватит… – произнес, когда мы застыли друг напротив друга.
Он поднял руку, рисуя в воздухе пятиконечную звезду, вспыхнувшую голубым призрачным светом. Это заняло миг, и в мою сторону полетели комья снега размером с кулак взрослого человека, только твердые, как камни. Они отделялись от стен, и не было им ни конца ни края.
Приходилось вертеться, как волчок, уклоняться и рубить их ледяными клинками. Острая крошка летела в лицо и глаза, все слилось в белое месиво. Надо как-то прекратить это… надо подобраться к Улвису…
