Фрид сдавленно ругнулся. Да, по отдельности они были слабее нас, но противников много, тем более среди них затесались водники – главные враги огненных магов. Схватив меня за локоть, Фрид прокричал, потому что пространство вокруг нас взрывалось какофонией звуков:
– Я задержу их, а ты убей Улвиса!!
Взгляды скрестились. В его – черная бездна с искрами и неудержимый огонь, который я успела полюбить. До боли захотелось обнять его, обхватить руками и никуда не отпускать, не дать нам расстаться, но я лишь кивнула. Сейчас не время нежностей, остался последний рывок, и только от нас зависит, для кого именно он таковым станет.
Я вскинула голову, щурясь от колючего ветра. Со всех ног ринулась к беснующемуся великану, уворачиваясь от летящих на голову комьев. Уж на два кристалла магии должно хватить…
У меня было достаточно опыта лазанья по скалам, но по движущейся снежной массе я еще никогда не поднималась. А эта вдобавок хотела сбросить меня и раздавить. Кристаллы вонзались в плоть великана, как крючья, и я заставляла себя ползти все выше, выше и выше.
С высоты видела, как прихвостни Улвиса окружают Фрида кольцом. И водники, и ледяные бросались на него, как дикие псы, стремясь потушить и обезоружить. Но мой муж раз за разом отшвыривал их назад, продолжая удерживать гиганта, чтобы я могла забраться наверх.
Кажется, на площади был кто-то еще. Люди Вельмунда? Бронна? Альсгиры? Все смешалось в темно-серую кашу, не разобрать.
Внутренний толчок заставил вскинуть голову вверх…
Угольно-черное полотно пронзили голубые стрелы. Задрожали, растягиваясь, расползаясь во все стороны. Мгновение – и по небу покатились сияющие волны.
Как такое возможно? Сначала утро обернулось ночью, теперь и северный огонь спустился. Или это боги развлекаются, наблюдая за поединком?
Додумать не успела. Снежная глыба вдруг стала расползаться, рушиться и понеслась вниз вместе со мной.
Удар оглушил, я наглоталась ледяной воды. Вскочила на ноги, думая только о том, где сейчас Фрид, жив ли он? Судя по царящему вокруг беспорядку, клубам дыма и столбам огня, мой муж держится.
А где тогда Улвис?!
Несколько раз крутанувшись вокруг своей оси и никого не увидев, я стала пробиваться вперед. Под ногами хлюпала каша из снега и воды, глаза драло от едкого дыма, вспышки ослепляли. Где, где, где же он? Прячется, подкарауливает, ждет, когда можно будет нанести удар в спину?
Через миг я стискивала рукояти своих Искры и Вьюги – сила северного сияния пришлась очень кстати. Только от отката не уйти, я чувствовала, как волны слабости поднимаются по ногам вверх, перед глазами вспыхивают цветные круги. Сегодня я выжала себя почти до капли, как и при битве с детьми Эльдруны.
– Улвис!! – закричала во все горло, рассекая острием клинка серо-белую кашицу. Я будто по болоту шагала, озираясь и не зная, где притаилось чудовище. – Улвис!! Я тебя жду!!
Вокруг мелькали снежные мушки, скользили по щекам, дразнились.
Чьи-то пальцы сомкнулись на плече и рванули на себя…
– Фарди!
Я буквально упала Фриду на грудь, пряча лицо в мокрой, пропахшей дымом и пожаром куртке. Губы его бегло коснулись макушки.
– Ты цела?.. Я слышал твои крики…
Он говорил, задыхаясь и сжимая зубы. Лоб прорезала продольная морщинка, будто Фрид пытался побороть боль…
– Ты ранен! – я отняла от груди ладони, перемазанные кровью. Сердце пропустило удар, а потом полетело с высоты.
Вместо ответа он схватил меня за плечи:
– Послушай, Фарди, сейчас они доберутся до нас… – сощурившись, огляделся.
Вокруг кипела буря, кто-то с кем-то дрался, вздымались фонтаны воды, продолжал полыхать огонь. Эта картина напомнила конец света, когда мир сначала должен замереть в ледяном плену, а потом сгореть в яростном пламени.
– Забудь про меня, забудь про Улвиса, спасайся.
– Ты сошел с ума! – закричала так, что в ушах зазвенело. Еще бы ударить не помешало этого дурака. – Я не оставлю тебя!
Фрид скрипнул зубами от злости, глаза его горели, а лицо, казалось, приобретало вовсе нечеловеческие черты. За спиной плясали тени. Под ребрами заворочался страх – неужели… нет, только не это.
– Не спорь со мной, Фарди! Я не хочу, чтобы ты погибла!
– А я?! А я хочу, чтобы ты…
Увлеченные друг другом, мы не увидели главного – за спиной Фрида возникло снежное облако. Тысячи снежинок слились воедино, слепились в тело человека. Улвис, абсолютно белый, со сгоревшими волосами и в изодранной рубахе, замахнулся…
Не знаю как, но я успела оттолкнуть Фрида вбок. По ребрам скользнула сталь, кожу обожгло болью, а перед глазами помутилось. Меня сначала развернуло, а потом швырнуло прочь. Я слышала отголоски чьих-то криков, видела зарево перед собой.
Огонь странного красно-голубого цвета тек по воде плавно, даже красиво, будто кто-то разлил масло и поджег его. Только за маской красоты пряталась смерть. Люди бежали прочь, а тех, кто отставал, пожирало безжалостное пламя.
– Фрид!!
Куда он опять делся?! Ненормальный!
Шаг вперед. В бок будто вгрызлись чьи-то зубы, раздирая кожу и мышцы. Я чувствовала, как обжигает кровь, алым цветком расползается по рубашке и стекает вниз.
– Где ты?!
