— Запросто, — согласился гном, потирая мозолистые трудовые ладони друг о дружку. — Потому что с тех пор, как наш старый друг, наемник Мику Хвост, сумел сцапать табличку и скрылся телепортом, преследуемый чертовым Ветерком из Неспов, мы больше не услышали ничего про беднягу Мику. Он пропал с радаров и больше нигде не появился. Есть у меня подозрение, что Ветерок все же догнал и убил Мику, а затем забрал заклинание. Потом ЧБ спрятала заклинание в надежнейший сейф в их адской цитадели Барад Гадур. И начала накопление ресурсов для постройки гигафлота. А когда пришло время — изучила заклинание и запустила всю эту сумасшедшую карусель по гонке вооружений. Верфи Древних шлепают корабль за кораблем. И вскоре все армады двинутся прочь от материка… И так думаю не только я — похоже, большинство решило, что заклинание досталось одному из кланов Вальдиры. И поэтому подготавливаться к постройке флотов начали ВСЕ серьезные кланы. Если не склады бревнами и парусиной забивать, то казну золотом и алмазами. Ну и ладно. Все уплывут, а мы останемся.
— А мы останемся и провернем свои делишки, — мечтательно сощурилась Лори. — Надеюсь, ты прав. Лучше быть первой лягушкой в тихом болоте, чем последним головастиком в кипящем котле. Приятного тебе аппетита, Цап.
— И тебе, — ответил Кроу. — И тебе, Кроха. Приятного аппетита.
Гномы трудолюбивый народ.
Упорная раса. Настолько упорная, что при желании взглядом камень в порошок сотрет.
И гном Лукри не был исключением.
Пока его наниматель шарахался по просторам Вальдиры, плавал на плотах, воевал со злобными ожившими пнями, спасал лесорубов, заново знакомился со старой боевой подругой, проводил с ней дни и ночи, да еще и наслаждался особой кухней, гном Лукри упорно работал, делая лишь редкие и короткие перерывы на сон.
Гном Лукри изо всех сил трудился над первой в своей жизни мощной оградой, которая настолько высока, что может и должна смело называться стеной.
Когда очень и очень ранним утром Кроу выполз из-под холма, с глубоким сожалением покинув кровать, где сладко спала Лори, его сонному взгляду предстало изумительное зрелище — все четыре угла стены закончены, а также полностью закрыт промежуток с боковой, короткой стороны участка. То есть сторона участка, смотрящая на сторожевую башню, оказалась прикрыта каменной стеной. Причем стеной прочной, высокой, толстой, выглядящей холодно, неприступно и всем своим видом говорящей «отвали!». Стоящие на углу ограды каменный истукан с перевязанной головой и горгулья смотрели на башню с легким презрением.
В стороне же, рядом с глубокой и широкой канавой, копался молодой каменщик Лукри, возящийся с кучей массивных камней.
Когда послышался шум тяжелых шагов, Лукри поднял взгляд и увидел подошедшего Кроу, который молча протянул ему полнехонькую кружку пива. А что? Солнце еще толком не встало. Темно вокруг. Можно считать, что ночь продолжается, а ночью пиво пить это вам не утром пиво пить — все как положено, приличия соблюдены. Кроу просто хотел выразить глубокую благодарность, а чем порадовать гнома, если не кружкой славного пива? А к пиву еще и шесть уложенных на кусок ржаного хлеба толстых холодных сосисок, прихваченных вчера из Ноугрелла. Лукри подарок принял с благодарностью, чиниться не стал. Не отходя от рабочего места принялся жадно завтракать, изредка делая перерывы между жеванием и глотанием, чтобы пожаловаться на горькую судьбу:
— Камня почти не осталось толкового, хозяин. — Чавк, чавк, чавк…
— Камень сейчас будет — пообещал Кроу — Ты кушай, кушай.
— Прочий материал на исходе. — Чавк, чавк, чавк…
— Вчера все купили. Ты кушай, кушай. Пивом запивать не забывай. Вот тебе еще кружка.
— Мастерок вот-вот переломится! Лопата истерлась, почитай… — Чавк, чавк, чавк…
— Инструменты тоже купили. Принесу сейчас покупки. Ты не переживай, главное, здоровье береги.
— Здоровья хоть отбавляй! Господин, а потом работа будет? Когда стену закончу?
— Работы тут очень много, — заверил Кроу работящего парня. — Но отдыхать не забывай! Ладно, сейчас принесу тебе инструменты и материал. А потом отправлюсь за камнем.
— Вот спасибо! Вот спасибо!
— Держи еще кружечку пива!
По пути в личное подземелье — о как! — Кроу отписал короткое сообщение, адресованное Мифрилу:
«Не простил, но жду. Нужны работяги. Если прибудешь с тонной камня — подумаю о снисхождении для вас!»
