Она перегнула палку, когда отправилась пугать его той ночью. Причем она сразу поняла это, да только признаваться себе не хотела. Зато она приняла твердое решение остановиться. Ничего серьезнее она не делала, она стала наблюдать за Никитой внимательней и поняла, что он гораздо лучше, чем она ожидала. Неприязнь, которую она чувствовала раньше, сменилась на нечто другое, то, с чем она прежде не сталкивалась.
Может быть, если бы не вмешательство извне, их с Никитой отношения сложились бы по-другому. Она могла бы быть с ним честной… Но – как есть. Беды продолжились, и в этом тоже была ее вина, пусть и косвенная.
Потому что этот человек охотился за ней, а Авиновы стали случайными жертвами.
– Это ведь ты все устроил? – устало спросила она.
– Побольше уважения, я все-таки в три раза тебя старше! – нахмурился он.
Регина почти ничего не знала об Эдуарде Андрееве. Она только заметила, что он начал следить за ней задолго до того, как она поселилась у Авиновых. Регина надеялась, что это очередной ученый-ботаник, который не соображает, с чем столкнулся. Скоро он испугается и отстанет!
Но Андреев оказался человеком другой породы. Он хорошо разбирался в паранормальных проявлениях энергии. Он знал, что такое призраки, полтергейсты, блуждающие огни… Он тянулся к этому миру. И он был куда опасней, чем она ожидала.
– Я не буду изображать уважение, – сказала она. – У меня сил нет.
– Ты хочешь разозлить того, от кого зависит твоя судьба?
– Я и так знаю свою судьбу. Ты убьешь меня.
Ей сейчас следовало бы бояться. Разве нет? Разве не любое существо страшится своего конца, даже такое несчастное, как она? Но нет, усталость пока побеждала все остальные чувства. Регине казалось, что она допустила столько ошибок, что ей уже не выпутаться, и будет только хуже. А если так, то не к лучшему ли, что все завершится?
Ей просто хотелось покоя, любой ценой.
Насчет того, что ее ждет, она не сомневалась, достаточно было внимательно осмотреть зал, в который он ее притащил, чтобы понять. Похоже, это был подвал частного дома, очень просторный и ярко освещенный. Она уже видела это место в тот единственный раз, когда пыталась припугнуть его, но мельком. Теперь у нее появился шанс осмотреться.
Что хранят нормальные люди в своем подвале? Припасы, инструменты, всякий хлам, пожалуй… Но Андреев обустроил здесь нечто подозрительно похожее на алхимическую лабораторию. Вдоль стен были расставлены металлические шкафы, столы и массивные холодильники. Некоторые холодильники были отключены, некоторые работали. На столах Регина видела артефакты и кости, преимущественно старые. А вот что находится в холодильниках – она и представлять не хотела.
Сама она в артефактах разбиралась плохо. Ее сила была врожденной, теоретических знаний Регине остро не хватало. Она лишь выяснила, что артефакт – это предмет, с которым связана определенная духовная энергия.
– Так ты и дурил им голову? – спросила она. – Авиновым. Ты подбрасывал им в дом эту дрянь, происходило странное, а винили во всем меня.
– Не все. Похоже, заметили это только двое из них.
– Ульяна и Никита.
– И ты, – добавил Андреев.
– Я, скорее, почувствовала, а не заметила. Из-за тебя они видели то, чего видеть не должны. Ты пробуждал их самые страшные воспоминания. Ты поставил их жизнь под угрозу.
– Веришь или нет, но я не желал им зла.
– Верю, – кивнула Регина. – Как ни странно. Тебе было плевать на них. Для тебя они, живые люди, стали просто инструментами, чтобы вымотать меня.
Он двигался по нарастающей. Сначала артефакты, которые он использовал, были относительно безобидны – они лишь вызывали слуховые и визуальные галлюцинации. Андреев проверял и Регину, и семью, с которой она жила. Регина старалась помешать ему, но получалось не всегда. Так Никита и Ульяна оказались под его влиянием. Младшие дети тоже многое замечали, но у малышни психика гибкая, сломать ее куда сложнее.
Враждебность в доме усилилась, и все же Андрееву этого было мало. Никита не согласился помочь ему, до Регины было не добраться. Он усилил давление.
– Ты пытался убить Никиту, – заметила Регина. – Ты бы не остановился.
– Не остановился бы, но его смерть не была моей целью, – кивнул Андреев, перебирая инструменты на рабочем столе. Она видела, как блеснуло в свете лампы лезвие скальпеля. – Я хотел запугать его. Первое нападение в клубе, например, только на это и было рассчитано. Он должен был испугаться смерти!
– Но он не поддался.
– Увы. А поддался бы сразу – все было бы проще.
– То есть, твои преступления – вина Никиты?
– Преступление – такое громкое слово…
– Люди пострадали, – холодно заметила Регина.
– О чем я и говорю: дело затянулось. Хотя тебе ли осуждать меня после того, что ты сделала в лесу? Я был уверен, что после того, как та девочка лишится ног, Никита примчится сдавать тебя!
– Ты даже подкинул мне куклу, которую я якобы использовала. Грязная работа: она валялась на окне, сразу понятно, как она попала в комнату.
– Не факт, что Никита додумался до этого.
– Но и к тебе он не пришел.
