Аист подхватил обмякшее тело главы Высшего совета кураторов, опустился с ним на колени. Приложил ладонь к груди нага. Прислушался — не бьётся ли сердце? Вздохнул, убедившись, что не бьётся. Наклонился и поцеловал сына в лоб.
— Ты снова сбежал от меня, мой Фаахи, твоя душа… — грустно сказал Хозяин Острова и посмотрел на небо. Чайки спокойно кружили над домом, белого катера нигде видно не было.
Кот сдержанно похлопывал по спине повисшего у него на шее мальчишку. Иватарн, украдкой посмеиваясь над напарником, отправился в дом знакомиться с хозяевами. Фаарха внёс предоплату за проживание через Михея, но предстояло ещё утрясти кое-какие мелочи: в частности удовлетворить желание привередливого герти поселиться там, где никто не будет мозолить ему глаза.
— В подвале, — быстро сориентировалась Дейрдре, хозяйка дома.
— В подвале? — недоумённо переспросил Иватарн. И, стараясь, чтобы его слова прозвучали как можно вежливее, добавил: — Не думаю, что мой друг имел в виду нечто столь кардинальное, мадам.
— Обычно ко мне обращаются «госпожа целительница», но мадам тоже ничего, — Дейрдре сцапала куратора под локоть и повела к двустворчатым, распахнутым вовнутрь уходящего под уклон вниз коридора дверям в прихожей. — А подвал у меня комфортабельный, сами увидите. И в нём уже живёт один вампир. И ваш шебутной Михеюшка там же прописался со своим приятелем. Пойдёмте, пойдёмте! Ну что вы озираетесь, как будто я вас в казематы веду? Я люблю своих постояльцев и забочусь о них. У меня здесь всё прилично, чистенько.
Тотчас, опровергая её слова, где-то впереди раздался взрыв. В коридор пополз густой едкий дым. Запахло жжёной проводкой.
— Скормлю моропам, — непонятно сказала целительница, отцепилась от куратора и унеслась вперёд, на ходу отчитывая кого-то: — Мистер Вега! Ну, сколько раз я вам говорила, чтобы вы проводили свои портальные эксперименты под силовым полем! Совсем ополоумели?! У меня же гости!
Иватарн пожал плечами и пошёл за целительницей, прикрываясь от дыма полой плаща. Михей писал Коту что-то про Вегу и про то, что он с ним строит переход на Землю. А где Михей, там всегда взрывы, хаос, апокалипсис. Куратору вдруг стало жаль хозяйку дома: прилично и чистенько — это не к лису, он слов-то таких не знает.
— Иватарн, — навстречу куратору вышел…
— Цехариас Цевехан?! — Иватарн остановился, не веря своим глазам.
Научный руководитель проекта Гениум Акаторис словно сошёл с картинки из учебника истории, с тех страниц, где трагедия на Менкаре приводилась как показательный пример того, как опасно играть в Бога. Он улыбнулся:
— Мне нравилось, когда ты называл меня Хранителем.
— Саартан?!
— Мих тебя не предупредил?
— Он завалил Кота письмами, а меня обделил своим вниманием, — с долей ревности проговорил Иватарн. — Почему ты… Как ты… Что всё это значит?
— Долгая история, — Саартан закашлялся от дыма, махнул рукой, приглашая куратора следовать за ним. — Расскажу за кружечкой чая. Мы тут все крепко сидим на чае целительницы. Он у неё с местными травками, тебе понравится. Как долетели?
— Ни за что бы не долетели, если бы не маячок Шу.
— Фаарха в Суушире?
— Вылетел на несколько дней раньше нас.
— Хоть бы поздороваться заглянул, — проворчал Саартан и кивнул на разветвляющийся коридор. — Там дальше лаборатория, сейчас туда лучше не ходить. Я покажу, где вам можно разместиться. Здесь почти как у вас в камерах при отключении строго режима. Ты быстро освоишься. А я буду приносить тебе вина.
Хранитель встретился глазами с Иватарном. Чёрными и непрозрачными с медовыми похолодевшими. Усмехнулся.
— Я тут коварный канцлер и злобный Разрушитель, — сказал Саартан. — И шутки у меня соответствующие. А комнаты, и правда, больше похожи на камеры. Но уютные, без излишеств. Надеюсь, у Кота не случится приступ ностальгии…
— Ну, ты и язва, — Иватарн нахмурился. — Оброс колючками, как ёж-переросток. Я искренне был рад тебя видеть живым и здоровым.
— Не сомневаюсь. Но у меня пока мало хороших ассоциаций с кураторами. Я собираю своё дружелюбие по кусочкам. Вот попьём чаю, может, всё само образуется. Чай ведь с врагами не пьют.
Иватарн покачал головой. А Хранитель-то изменился не только внешне…
— Ох, Кот! — Михей крутился вокруг учителя, норовя подлезть тому под руку то с одной стороны, то с другой, как обрадованная возвращению хозяина собачонка. Хорошо хоть, лицо не лизал… — Я так много чего хочу тебе рассказать! У меня столько новых идей!
— Хоть бы раз было по-другому, — беззлобно фыркнул Кот. — Благодаря твоим идеям меня не существует. Ты забыл, что я — землянин?
— О! Всё не так просто!
— Вот это точно что-то новенькое, — Кот поймал ученика за шиворот. — Не мельтеши. Обычно у тебя всё: «Проще не бывает, Кот!».
Михей послушно пошёл с куратором рядом, привычно горбясь под холодной сухой ладонью на шее. Кот покосился на него и не удержался — погладил по рыжему затылку. Михей расценил это как приглашение, довольно осклабился и прижался к Коту боком. Кот усмехнулся.
— В чём хитрость моего существования? — спросил он.
