— Если это какой-то наркотик, то вам, уважаемый, не ко мне, — как можно спокойнее ответил Саартан.
Мужчина положил подбородок на сцепленные руки и задумчиво прищурился.
— Я понимаю твою осторожность, друг мой, — сказал он. — Поэтому просто оговорюсь, что владею информацией о его месторасположении и готов ею поделиться.
— А что взамен? — быстро спросил Хранитель и прикусил язык.
Незнакомец всё понял правильно. Слишком резво для незаинтересованного его собеседник перешёл к условиям. Мужчина усмехнулся.
— Для начала я хочу знать, для чего тебе так приспичило попасть в закрытый и надёжно спрятанный от любопытных глаз мир.
— Мне не… — Саартан поморщился и решил, что притворяться равнодушным дальше бесполезно. — Просто нужно попасть и всё.
— Такой ответ не годится, — незнакомец поднялся, собираясь уходить. — Прощай.
— Ладно! — остановил его Саартан. — Ладно. Подожди.
Незнакомец снова сел за стол, и Хранитель скрипнул зубами. Ну, и что если глава Совета подослал этого мужика с палкой? Что с того? Поиски самого Хранителя зашли в тупик, он на Харкон Ари уже больше года и готов был принять помощь от кого угодно. Даже опять от змея. Или всё-таки от Фаархи не готов?
— Я ищу кое-кого там, — решился на честность Саартан.
— Дракона? — уточнил мужчина.
— Э-э-э… нет, эльф… эльфа.
— А к драконам как относишься?
Неожиданный вопрос. Хранитель к драконам относился. Ещё как.
— В последнее время любви к ним не питаю, — сказал Саартан уверенно.
— Это хорошо, — глаза незнакомца блеснули, и он улыбнулся. — Драконы — противные Творцу существа.
Саартан изумлённо вскинул брови под гогглами. Даже так? Это ещё почему? Но расспрашивать не стал. И ни согласился, ни оспорил. Промолчал. Незнакомец какое-то время ждал его реакции, и не получив её, дёрнул щекой.
— Я знаю человека, который в свою очередь знает, где Суушир, — продолжил мужчина. — Мы тоже ищем этот мир.
— Мы?
— Орден Зикарон.
Незнакомец выговорил название с таким пиететом, что Саартан и про это расспрашивать не стал. Тон мужчины предполагал, что Хранитель такой орден должен был знать. Значит, стоило притвориться, что это так и есть.
— А, — неопределённо отозвался Саартан. — Зачем?
— Как зачем? — искренне удивился мужчина. — Это же мир, созданный из дракона и для драконов! Противоестественно!
Последнюю фразу незнакомец почти выкрикнул, и на них обернулись.
— Все расы, угодные Творцу расы, находятся там под гнётом алчных до власти драконов, — понизив голос, продолжил мужчина. — Наша задача их освободить.
— А при чём тут я? И ты сказал, что владеешь информацией, а на деле оказывается, что только знаешь кого-то, кто якобы что-то слышал про Суушир.
— Не просто слышал, друг мой, а бывал там. В закрытом мире, — незнакомец многозначительно поднял вверх указательный палец. — И… после последней стычки с мерзкими тварями наш орден понёс большие потери. Нам не помешали бы новобранцы.
— Новобранцы? Ты имеешь в виду меня? — Саартан откинулся на спинку стула и недоверчиво скрестил на груди руки. — Вы что, набираете там всех подряд?
— Ты — не все подряд. Мы давно тебя приметили и наблюдали за тобой. Менкарец? Изнанка?
Саартан удивлённо моргнул под стёклами гоггл. Откуда он знает?! Хотя, это смотря, как долго за Хранителем наблюдают. В первые месяцы своего пребывания в Харкон Ари Саартан ни от кого не прятался. Он пренебрёг наставлением Михея выбираться из этого «забытого богами продажного мира». И тогда плевать он хотел, как скоро его обнаружат и сдадут шпионы главы Совета. И сейчас-то, собственно, плевать.
— И что с того? — спросил Саартан с вызовом.
— На вас грех на сотни поколений вперёд. Неплохо было бы хоть немножечко искупить свою вину перед Творцом, как считаешь?
Миллиарды невинных жизней. Вывернутый наизнанку мир, выплеснувшийся из Менкара Космос с кашей из остатков планетной системы смешивается с Пустотой и образует Котлован….
И он, Саартан, — один из виновников случившегося. Так говорил Фаарха, так подсказывало сердце. Но разум рождённого на Панайре радужного дракона отказывался верить в это и брать вину на себя.
— Пусть другие искупают, — Хранитель раздражённо мотнул головой. — Почему именно я?
— Со временем каждый внесёт свой вклад, — незнакомец мягко и загадочно улыбнулся. — У нас с тобой совпали интересы, и я решил этим воспользоваться. И ты ведь хочешь попасть в Суушир? Услуга за услугу.
— Ты хочешь, чтобы я что? Убивал драконов?
— По возможности.
— Ересь какая…
— Именно, что ересь! Творец создал шельхаимов, цайаров и людей. Все нелюди — творения Детей Древа. И неудачные, как и все подделки. Особенно драконы. Первый блин комом.
Перед Хранителем был фанатик. Саартан видел, как с каждым словом в глазах незнакомца разгорается яростное холодное пламя… чего? Веры? Самоубеждения?
— Эльфы тоже неугодные Творцу существа? — спросил Саартан.
— Эльфы — модификация людей. Если ты сменишь одежду, разве ты перестанешь быть собой?
— А… хм. А вампиры? Ведь они тоже изменённые люди?
— В большинстве своём, но не веригерты, например. Веригертов создали для своих военных забав цайары. Как и драконов, и нагов и прочих подобных.
