Совершенно неизвестно почему, у меня вдруг перехватило дыхание, улыбающиеся лица старика и Эдора расплылись, и по щекам полились слёзы, как будто только и ждали этих слов, сказанных с невероятной, серьёзной нежностью. Байон Алистер за какую-то секунду снял с меня непосильную ношу ответственности, которую я тащила весь этот год. А, заодно, переломил и стержень, на котором держались моя невозмутимость и спокойствие, даже ощущение, что я – самодостаточная и уверенная в себе. Куда там! Я мгновенно превратилась в маленькую девочку, которая только притворялась взрослой, а вот теперь, наконец-то, пришёл по-настоящему взрослый и мудрый человек, перед которым нет нужды притворяться…
Тут я обнаружила, что стою на коленях перед этим старым, усталым, но невероятно сильным человеком с таким согревающим взглядом, и рыдаю, уткнувшись в его плечо, а отец Эдора, Эктора и ещё четырёхсот девяноста семи генно-изменённых осторожно гладит меня по голове.
- Поплачь, поплачь, – приговаривал он. – Иногда это очень нужно, куда больше, чем постоянно улыбаться.
- Простите… сама не понимаю, что со мной, – проговорила я, наконец, отползая от самого необыкновенного мужчины на свете и пытаясь вытереть слёзы.
- Ничего, ничего… – Он слегка махнул рукой, словно отпуская все мои грехи. – Это нормально. Ты просто переволновалась. Шутка ли, не каждый мужчина вынесет столько, сколько ты! Отпусти себя, Тэш, не нужно больше так напрягаться. Ты ведь не одна, мои дети и я рядом, мы поддержим и защитим тебя, если будет нужно.
- Спасибо. – Мне стало неудобно: расклеилась вдруг, как старая, больная истеричка. Вон, и Маугли с мачо смотрят одинаковыми круглыми глазами, явно недоумевая, чего это со мной случилось.
- Эдор, мне кажется, тебе пора одеваться, чтобы не опоздать на свою свадьбу, – мягко напомнил байон Алистер. – Может быть, наш гость поможет тебе? – Он перевёл взгляд на Маугли.
Оба названных встрепенулись, кивнули вразнобой и беспрекословно удалились, чем немало удивили: до сих пор я ни разу не наблюдала за ними такого послушания.
- Надеюсь, тебе стало легче? – продолжил, как ни в чём не бывало, Хранитель.
- Да, спасибо.
- Вот и славно. Хотел сказать ещё раз, дорогая Тэш, что мы все очень и очень тебе обязаны. Если бы не ты, возможно, мы никогда не смогли бы найти места под настоящим солнцем. Спасибо, от всего сердца!
- Вы и вправду считаете, что я всё сделала правильно? – Получилось как-то жалобно и просительно. За последний год мне удалось научиться не обращать внимания на обвинения в том, что я сошла с ума, лезу не в своё дело и всем мешаю. Но вот привыкнуть к похвалам или благодарности как-то не пришлось.
- Конечно, даже не сомневайся в этом, Тэш. Ты – редкое исключение среди наших современниц, женщина-воин, а сейчас немодно быть такой. Когда-то человечество решило, что женщина должна быть равной мужчине, и принялось лепить из слабого пола сильный. Итогом стало вырождение мужчин в безвольное и бесполезное подобие женщин, стремящихся повыгоднее продать себя. Потом, осознав свою ошибку, мы долго и упорно воспитывали из мужчин более сильных личностей, а из женщин – более слабых, и почти преуспели в этом. Но опять ошиблись: женщины с неменьшим удовольствием сели на шею мужчинам. Только теперь, ощупью, мы подходим к пониманию того, что у каждого пола есть своя стезя и свои задачи, равные по сложности и значимости, только лежат они в разных плоскостях. Хотя эти истины известны уже несколько тысяч лет. Однако, такова природа человеческая – смотреть и не видеть, слушать, но не слышать.
Отец ГИО-изменённых снова улыбнулся.
- Но память о том, что когда-то женщины брали ответственность на себя, спит в наших генах, иногда просыпаясь, как у тебя.
- Хотите сказать, это у меня что-то, вроде атавизма? – не удержавшись, прыснула я.
- Ну, если хочешь. – Смех у него тоже был необыкновенный: очень тёплый и заразительный. – Но посмотри, скольким людям это спасло жизни. Кто из твоих знакомых смог бы повторить то, что сделала ты?
Я пожала плечами. Сходу, пожалуй, назвать не смогла бы, требовалось подумать…
- Ну, вот. Сама видишь, подвиги не каждому даются, поэтому не надо недооценивать себя.