А, собственно, что нового я узнала? Что Эдор продолжает любить меня? Так это бабушка надвое сказала, ведь и его отец говорит, что он смирился и сделал выбор, как раз руководствуясь разумом и необходимостью, а не чувствами. Всё, как говорил Грасс. Да, похоже, мне суждено ещё долго мучиться сомнениями, потому что доказательством того, что арх-генерал солгал, была бы какая-нибудь выходка Эдора в духе древнего романтизма: расстроить собственную свадьбу, украсть меня, молить об ответной любви… А с другой стороны – не приведи Всевидящий, чтобы он выкинул что-нибудь подобное, потому что мне всё равно придётся отказать ему, но нервы мы потреплем друг другу – мама не горюй. И не только друг другу, Маугли и Линне тоже достанется. А ещё друзья…
Нет, пожалуйста! Даже если Грасс тысячу раз не прав, я не хочу ничего знать об этом. Пусть всё остаётся, как есть!
Улыбнувшись баойну дрожащими губами, я кивнула:
- Да, вы совершенно правы. Эдор вообще удивительно сильный человек. Просто удивительно… – и поспешила снова сменить тему. К Плораду мои сомнения и опасения, надо принимать всех и вся такими, какие они есть.
Когда стратег номер один, в сопровождении Маугли, невообразимо великолепный в своём свадебном костюме и при полном макияже, вновь появился в аллее, я уже была почти в норме. Правда, одного взгляда на сияющего мачо хватило, чтобы в груди снова противно заныло, а совесть начала активно прогрызать дырку в моих внутренностях. Если бы я сделала другой выбор… если бы я могла сделать другой выбор… Если бы мы вообще никогда не встречались… Да, последний вариант – вообще не вариант.
- Отец, прости, но Тэш явно надо умыть и почистить, – безапелляционно заявил жених, критическим взором оглядев меня сверху донизу. – Позволь, я умыкну её, чтобы она своим видом не скомпрометировала меня на церемонии. Иначе придётся всю жизнь объяснять, как на мою свадьбу попала такая замарашка.
Я почувствовала, что опять вспыхнула.
- Конечно, конечно, идите, – баойн улыбнулся своей удивительной улыбкой. – Но, может быть, ты мне оставишь взамен этого замечательного молодого человека?
Маугли немедленно украсился аквамариново-золотистыми разводами, – при том, что уже давно научился контролировать цвет своей кожи! Воистину, отец генно-изменённых был необыкновенным человеком.
- Ну, разумеется, забирай его, только не пугай слишком сильно, ему ещё всю свадьбу тут мучиться, – бодро ответствовал мачо и, схватив меня за руку, потащил к дому.
Пришлось почти бежать следом, совершенно некстати мучаясь неуместными эмоциями. Сожаление, стыд, смущение – всё смешалось в одну кучу и норовило прорваться наружу при первом неловком слове. Разумеется, эмпат не мог не отреагировать на такой коктейль.
- Тэш, что случилось? – резко остановившись, спросил Эдор. Чёрные брови почти сошлись на переносице, а глаза сузились. – О чём таком вы говорили, что ты теперь готова шарахнуться от меня в любой момент?!
- Неправда, – пробормотала я, старательно изучая безупречные ботинки мачо. – Ничего подобного…
- Тэш? – в голосе стратега явственно слышались раскаты грома.
Мысленно поручив себя заботам Всевидящего, я сказала, как можно спокойнее:
- Мы просто обсуждали Грасса. То, что он сказал о генно-изменённых. Что вы неспособны глубоко чувствовать. Что для вас важнее долг. Вот и всё.
- Всё?
- Да.
Эдор озадаченно пожал плечами.
- Ну, я и раньше тебе об этом говорил. Только такой реакции не было. Что случилось?
Конечно, не мне было тягаться со стратегом в умении выуживать сведения из собеседника, даже если этот собеседник совершенно не желает ничего говорить. Каких-то пять минут, и я выложила все свои сомнения и страхи.
- Так ты, значит, веришь, что я, например, готов принести тебя в жертву в любой момент, когда мне это будет выгодно? – нахмурившись, резюмировал мачо. – Что я бесчувственен настолько, чтобы жениться на Линне, не испытывая к ней ничего, или, того лучше, испытывая к будущей жене отвращение?
Я снова спрятала глаза. Звучало ужасно, но – да, именно так я и думала. Эдор, как обычно, понял всё без слов и, отвернувшись от меня, сделал несколько шагов по дорожке. Потом вернулся и сказал очень серьёзно:
- Я кое-что скажу сейчас, но больше не стану этого повторять. Никогда, так и знай. Поэтому сейчас раскрой уши и слушай.
Он снова нахмурился и медленно проговорил:
- Я люблю тебя, Тэш. Полюбил ещё тогда, когда ты пришла ко мне со своими плорадовыми грибами. Но в тот момент я счёл, что нам не стоит больше встречаться. Ты была слишком на виду, я прятался… Да и не хотелось мне портить тебе будущее, потому что никакой нормальной жизни у нас быть не могло. Перед тобой был открыт весь мир, а передо мной маячила только перспектива поисков подходящего места для переселения Семьи, и вечная необходимость врать и скрываться. Короче, я не стал пытаться продлить наше знакомство, хотя и продолжал издалека следить за тобой.
- Ты?! – Я невольно вытаращила глаза. – Следил?!