Эдор появился только через восемь дней после знаменательной встречи с мирассцем, да ещё и не один, а вместе со стратегом номер два. Эктор сильно изменился с тех пор, – чуть-чуть поправился, нашёл собственный стиль во внешности и одежде, и стал вести себя более адекватно, что ли, – без излишнего пиетета и услужливости. Явно чувствовалась школа его более опытного двойника.
Видимо, чтобы максимально отличаться от первого, второй стратег предпочёл короткую стрижку и весьма сдержанные цвета. Так что теперь их перепутать было просто невозможно: яркий, как экзотическая птица, Эдор, в тёмно-голубом костюме, расстёгнутом на груди, с гривой мелко-мелко вьющихся кудрей, перехваченных блестящей синей повязкой, и облачённый в серые брюки и чёрную куртку Эктор, с гладко зачёсанными назад чёрными волосами, и бледно-голубой рубашкой, в качестве единственного светлого пятна. Впрочем, улыбались оба по-прежнему совершенно одинаково, вызывая неконтролируемое желание кокетничать и флиртовать. Ужас!
Выразив обоюдную радость от встречи, мы поделились на пары и разбрелись в разные стороны: Маугли потащил Эктора показывать свою гордость: ходячий фикус, ну и прочие растения, доведённые до полного совершенства моим Вайятху-садовником, а Эдор, традиционно выпросив кофе, вдруг решил прогуляться за пределами нашего двора и повёл меня по тропинке, ведущей от домика в лес. В принципе, мне было всё равно, куда идти, и я согласилась.
Мы дошли аж до той самой полянки, на которой лягушонок беседовал с цветочками, когда стратег номер один нарушил благостное молчание:
- Жужелица, я скоро, видимо, полечу на Мирассу.
От неожиданности я остановилась.
- Правда? Когда? Как это получилось? Кто пригласил тебя?..
- Ух ты, сколько вопросов! – жмурясь, как сытый кот, засмеялся мачо. – Давай по порядку, сейчас всё расскажу…
Я знала его достаточно хорошо, чтобы заметить маленькую слабость: бывший контрабандист очень любил рассказывать о своих успехах, причём постфактум, когда они уже были достигнуты. Судя по его физиономии, все эти дни он вкалывал, как крестьянин во время жатвы, и теперь наслаждался заслуженной победой. Глядя на него, и я начала предвкушать нечто приятное и удивительное.
- Значит, так… Решал я тут головоломку, как бы нам влезть в строительство отелей ещё на стадии проектирования, а не тогда, когда туда технику повезут. И придумал подружиться с Альдором.
- По… подружиться? – растерялась я. – Как? Зачем?!.
Честно говоря, от стратега можно было ожидать чего угодно, но дружба с мужем Линн – последнее, что пришло бы мне в голову!
- Что значит – зачем? – удивился в свою очередь мачо. – Конечно, чтобы попасть на Мирассу!
- И ты думаешь, что Альдор тебе в этом поможет?
- Уверен. Ты просто не в курсе подробностей. Слушай, и не перебивай меня! В-общем, для начала, я встретился с ним после того концерта, на который доставал ему билет, и затащил в бар. Там мы с ним выпили… да, выпили, и не надо закатывать глаза! И, заодно, разговорились. Так вот, мой друг Альдор… фыркать тоже не надо, между прочим. Мой друг поведал мне печальную историю своей жизни, главная проблема которой заключалась как раз в том, что он женился не на той, на ком надо было.
- Какой открытие! – не удержавшись, съязвила я.
- Да, иногда открытия запаздывают, – согласился мачо. – Я выразил ему горячее сочувствие, и тут выяснились интереснейшие вещи! Знаешь, почему Скросс сделал ставку именно на него?
Я отрицательно помотала головой.
- Потому что Альдор – друг детства одного из членов Императорской семьи!
- Ух тыыыы… – протянула я. Новость, действительно, впечатляла! Заодно, объяснялось множество моментов, которые до этого для меня составляли загадку. Ну, например, кто додумался отправить этого напыщенного индюка на другие планеты?..
- Так вот. Жениться ему тоже, фактически, приказали, и выбор сделали за него, поэтому теперь мой друг горько сожалеет об этом, тем более, что… – тут стратег сделал эффектную паузу, – что, как оказалось, плата за эту жертву будет вовсе не так велика, как ему обещали.
- Ээээ… – промычала я, вопросительно глядя на доморощенного актёра, упивающегося своим спектаклем.
- Ему пообещали свободное проживание вне пределов Мирассы, кучу денег и развлечений, хороший пост на непыльной работе, ну, про такие мелочи, как дома и флайеры, я не упоминаю уже…
- Недурно!
- А как же! И вот, всё это оказалось под угрозой провала, потому что из-за «этой дуры» он навлёк на себя опалу.
- Чего навлёк?! – не поняла я.
- Да отстранили его от двора, и от высокопоставленного друга детства – тоже, – пояснил мачо.
- А почему он винит Линн? – не поняла я. – Или… Неужели это всё из-за…?
- Да, – подтвердил стратег. – Именно! Императорскими подарками не разбрасываются, во-первых, а во-вторых, не женятся на ком попало, да ещё с других планет. Коротко говоря, партия моего друга потерпела поражение, хотя и не полное.
- Так-так-так… – пробормотала я, лихорадочно соображая. – Значит, теперь эта партия пытается взять реванш? Через строительство курортов?
