- Ураган имеет кольцевую замкнутую структуру, остров находится в самой середине. Но достаточно тяжёлые флайеры регулярно пробиваются туда. Мы тоже как раз можем попробовать.
- А остров необитаем?
- Нет, там есть люди, – с милой улыбкой ответила Кария.
- Но как?! – поразилась я. – Неужели кому-то хочется жить в постоянном шторме?
- Возможно, им и не хотелось бы этого, но пришлось. На острове Бури находятся тюрьмы, Тэш. Одна – для аристократов, вторая – для простолюдинов.
- И как же они там выживают?
- Не знаю, честно говоря, – безмятежно ответила принцесса. – Никогда не интересовалась подробностями. Но увидеть всё это сверху мы сможем, если хотите.
Я выразила горячую заинтересованность, и Кария вызвала пилота, который вёл флайер. Пока она давала распоряжения относительно изменения маршрута, Эктор, наклонившись ко мне через стол, тихо сказал:
- Пожалуйста, Тэш, держи себя в руках! У тебя, когда ты вернулась после осмотра того приюта, было такое лицо…
- Прости, – прошептала я. – Но ты не представляешь, что там творится!
- Ну, почему, может, очень даже представляю, – возразил стратег. – Но ты должна думать о том, как реально помочь тем детям, а не о том, как придушить Карию.
- Я и не думала об этом! Вообще, в голове был другой человек!
- Не знаю, не знаю… Никакого другого человека рядом с нами не было, а вот твои взгляды на принцессу были очень даже красноречивыми!
- Прости, – покаялась я шёпотом. – Не сдержалась.
По всему выходило, что настало время для дыхательной гимнастики…
Оказалось, что лететь до удивительного острова было не так уж далеко: всего лишь полчаса на тридцать восемь градусов левее от нашего прежнего курса, – и мы увидели Вечную Бурю.
Зрелище было необычное и впечатляющее одновременно. В море словно стоял смерч, но таких гигантских смерчей мне никогда не приходилось видеть: в окружности он был не менее четырёх километров! Удивительный столб стоял, практически, на одном месте, не сдвигаясь. Только иногда отдельные, словно бы дымные, струи отрывались от него и падали обратно в море, из которого были подняты невероятной силой колосса. Венчала его пенно-облачная шапка, поднимавшаяся, казалось, к самому небу! По мере того, как мы подлетали ближе, я всё больше и больше поражалась невероятному явлению: даже сквозь защиту окон было слышно, как шумит и ревёт вода, сворачивающаяся в гигантскую спираль.
Наш флайер резко взмыл вверх, проносясь от стены воды всего лишь в нескольких сотнях метров.
- А это не опасно? – с тревогой спросила я, следя за тем, как буро-зелёная масса медленно приближается к нам, закрывая горизонт. Ещё несколько мгновений – и флайер начало немилосердно трясти.
- Не бойтесь, Тэш, – спокойно отозвалась Кария, не отводя глаз от буйства стихии за окном – Сайерс опытный пилот, и он не в первый раз преодолевает стену острова Бури. Наслаждайтесь зрелищем!
Я попыталась последовать её совету, но позорно зажмурилась, когда наша машина, поднявшись до облачной шапки, вдруг нырнула прямо в неё. Некоторое время ничего не происходило, кроме того, что тряска и раскачивание резко усилились. А потом, совершенно внезапно, всё прекратилось, и я, приоткрыв глаза, увидела свет! Мы пролетели стену насквозь и вынырнули внутри ураганного кольца. Там царило спокойствие и мир. Никаких встрясок, никаких чёрных туч, молний или дождя, – голубое небо и прекрасная погода!
Наш флайер сделал круг над маленьким, не более трёх квадратных километров в диаметре островком, на котором, действительно, лепились друг к другу два огромных крытых здания, занимавших почти всю территорию. Крыша одного из них была голубого цвета, крыша другого – зелёная.
- Вот, видите, Тэш? Голубое, поменьше – это для аристократов, а зелёное, что побольше – это для всех остальных.
- И на сколько времени сюда сажают преступников? – спросила я, зачарованно вглядываясь в какой-то отдельный, словно игрушечный мир островка, живущий по своим правилам.
- Понятия не имею, – принцесса пожала плечиком. – Это не моя епархия… Эктор, не знаешь ли ты, сколько здесь отбывают заключение?
- Знаю, наира Кария. От десяти лет до пожизненного.
- Ого! Здесь есть настолько серьёзные преступления, что за них сажают на всю жизнь?
- Да, есть. Например, злоумышление на свержение императора, – пояснил ГИО-стратег. – Кстати, первыми заключёнными, определившими цель использования этого острова, были именно аристократы.
- В самом деле?! И кто они были? – поразилась я.
- Заговор Артлета. Не слышала?
- Нет.
- О, я точно слышала! – вмешалась принцесса. – Это было очень давно, почти четыреста пятьдесят лет назад, вскоре после того, как наши предки поселились здесь. Один из самых титулованных аристократов поднял восстание… Точнее, почти поднял, потому что его арестовали за сутки до того, как он запланировал выступление против императора. Аристократа, его сподвижников и родственников привезли сюда, на вечное поселение. Выбраться отсюда они не могли, так здесь и умерли. А потом и пришла мысль использовать этот островок, как место содержания преступников. Оказалось, очень удобно!
