- Мы просто не успели познакомиться, - голос его звучал бодро и весело, но лицо оставалось мрачным - оно будто было высечено из камня, даже, скорее, из какого-то кристалла. - Ты ушла как раз в тот миг, когда я хотел ответить на твой вопрос.
Тень воспоминания прошелестела прозрачными крылышками рядом с ее затылком. Да, она уже видела его раньше. И даже слышала этот голос.
- Не помнишь? - он впервые улыбнулся. И что-то в этой улыбке показалось Тане неестественным. Приглядевшись, она увидела, что из нижней губы собеседника торчат шесть небольших металлических шариков. Людей с похожими украшениями она встречала и раньше. Но чтобы сразу шесть... Это, должно быть, довольно-таки неудобно.
- Ледяной замок, - продолжал тем временем он. - Комната с шаром. Я был там. И ты была там тоже. Теперь вспомнила?
- Да, - она осмелилась приблизиться. - Но ведь это... это же было во сне.
- Не совсем, - он протянул обе руки ей навстречу. Ребенка с такой судьбой, как у нее, этот жест должен был отпугнуть, но почему-то Таня не испугалась. Она подошла к сидящему на качелях человеку и положила руки в его ладони, скрытые под черной замшей. Они показались ей очень твердыми. Словно она прикоснулась к киборгу, чьи пальцы были сделаны из металла.
- Кто же ты? - произнесла Таня. - Как тебя зовут?
- У меня два имени, - сказал он. - Но второе тебе лучше не знать. Так что можешь звать меня Маркиз.
- Маркиз? - удивилась она. - Как пуделя?
- Это пуделей называют в мою честь, - улыбнулся он. - Ну что ж... Говори свое желание.
- Не поняла, - Таня наморщила лобик. - Какое желание?
- Ну как же? - вновь улыбнулся Маркиз, и она заметила, что зубы у него необыкновенно белые, каких не может быть у взрослого человека. "Искусственные, должно быть", - подумала девочка.
- Ты позвала меня, и пришел. Я всегда прихожу, когда зовут. И выполняю одно желание.
"Значит, сказка может, все-таки, стать реальностью... Правда, не слишком-то он похож на прекрасного принца или доброго волшебника. Но кто сказал, что все должно быть именно так, как писали Андерсен и Шарль Перро?".
- Постой-ка, - Таня выдернула руки из жестких ладоней Маркиза и отступила на шаг. - Такого не может быть. Я же тогда не знала, как тебя зовут!
- Просто я был первым, кто тебя услышал. Тебе еще повезло, можно сказать. Кто угодно мог явиться на зов.
- Еще повезло, говоришь? - Таня отошла еще на шаг. - Значит, не такой уж ты и хороший?
- Верно, - он ухмыльнулся, точно эти слова были для него комплиментом. - Не каждый назовет меня добряком. Но я не собираюсь делать тебе больно.
- Правда?
- Конечно, - кивнул Маркиз. - Так что у тебя за желание?
- А ты... любое можешь исполнить?
- Нет. У меня только три направления. Богатство, любовь и месть.
- Месть? - сердце Татьяны затрепыхалось, как угодившая в силки птица. - То есть, ты можешь сделать плохо любому, на кого я укажу?
- Могу, - Маркиз посерьезнел. - Но не любому, нет. Лишь тому, кто действительно виноват.
- Есть один такой... человек, - ей понадобилось некоторое усилие, чтобы назвать так отчима. - Мой отчим... Он...
- Тсс! - Маркиз прижал к губам указательный палец. - Я знаю, что он с тобой сделал.
- Откуда ты можешь знать? - девочка изумленно уставилась на него. - Я никому не рассказывала.
- Шрамы воспоминаний кричат об этом, - Маркиз взял ее за руку и провел пальцами по изуродованному рубцами запястью. - Что ты хочешь, чтобы я с ним сделал?
- Убей его! - решительно сказала Таня. - И как можно скорее.
- Хорошо, - кивнул ее таинственный заступник. - Я убью его.
- Подожди, - Таня вспомнила о том, что у палки всегда есть два конца. - Это ведь не просто так? Не бесплатно?
- Ну разумеется, - кивнул Маркиз. - Я думал, ты знаешь.
- Я лишь догадывалась. И что же ты хочешь... взамен?
- Взамен, - произнес Маркиз, - я должен буду забрать тебя в Ад.
Ей на миг показалось, что торчавшие из его губы украшения начали шевелиться. Но это длилось недолго - всего-то доли секунды...
- Так ты - Дьявол? - спросила Таня. Почему-то она не испытывала никаких особенных чувств. И знала, что не удивится даже если он скажет "да".
Но этого не случилось.
- Назвать меня Дьяволом значило бы чрезмерно все упростить, - сказал Маркиз. - На самом деле я, конечно, мало связан с этим миром, хоть и довольно часто бываю здесь. Впрочем, когда-то все было иначе, ведь моя родина - Атлантида - располагалась, все-таки, на Земле...
- Атлантида?! - Таня даже забыла на миг о довлевшем над ее судьбой кошмаре. - Это сколько же тебе лет?
- Много, - усмехнулся Маркиз. - Очень много. Но предметом нашего разговора является не мой возраст. Ты по-прежнему хочешь смерти твоего отчима?
- Да. Знаешь, Маркиз, мне кажется, что Ад гораздо менее страшен, чем... то, что творится здесь...
- Не кажется. На самом деле Ад совсем не страшен. Пугающ - это да, но и то, лишь если смотреть на него издалека...
- Переоденься, - чирикнул Павел, едва за Таней закрылась дверь. - Что-то ты сегодня долго.
- Я... с девчонками играла после школы, - сказала девочка.
- Играла? Раньше я за тобой такого не замечал.
