— Если бы все было так просто… — с грустью протянул сапфировый ящер, Даррел почувствовал грусть. — Она совсем другая, не такая, как другие женщины. Её никогда не интересовал мой статус, она не хочет заполучить корону императрицы. Эта глупышка желает быть свободной и самостоятельной, чтобы не зависеть от кого-то…
— Так может, дашь ей немного свободы?
— Ни за что! Чтобы она в открытую смотрела на других мужчин?! — прорычал император. — Её уже заинтересовал мой племянничек, а этот не против! Наоборот, все делает для того, чтобы очаровать ее! А сегодня даже поцеловал!
Даррел не заметил, как когти расцарапали камень. Перед его взором появилось довольное лицо Марьяны, когда он увидел её после ухода Валериана. Ну, ничего, он уже избавился от него! Теперь около девушки будет только он. Эта мысль заставила немного успокоиться.
— Я говорил не об этом… — осторожно произнес Терранс, опасаясь, что его друг может потерять над собой контроль. — Женщины привыкли зависеть от мужчин. Если ты дашь своей суженой немного свободы, она очень скоро поймёт, что не сможет справиться самостоятельно. И тогда сама придёт к тебе.
Сапфировый дракон задумался, весь в словах друга был смысл. Марьяна пришла из другого мира. Может, там она привыкла быть самостоятельной, но здесь вряд ли смогла справиться бы с мужской работой. А значит, рано или поздно пришла бы к нему. Вот только уже поздно думать об этом. Теперь ей нельзя покидать замок, чтобы не подвергать свою жизнь опасности.
— Мне пора возвращаться, — заговорил Даррел, не став отвечать на высказывание своего советника. — Не хочу надолго оставлять ее одну.
— Я могу пойти с тобой? Хочу познакомиться с твоей суженой.
— Не сегодня. Может, в другой раз.
— Конечно, — не стал настаивать Терранс.
Император кивнул, принял человеческий облик и открыл портал, чтобы переместиться в замок. Внезапно его взгляд упал на других драконов, парящих в небе. Они выглядели свободными, у них не было таких проблем, как него. Отбросив в сторону мысли, мужчина вступил в портал. Даррелу с рождения было суждено стать императором, ступая по следам своего отца — предыдущего императора. И менять свою жизнь он не собирался.
***
Чтобы как-то занять время, я решила прогуляться по замку, надеясь, что Даррел не будет возражать. Стоило выйти в коридор и пройти всего несколько шагов, как около меня нарисовался Лиссаниэль.
— Собралась на прогулку? — с улыбкой полюбопытствовал он.
— Да.
— Можно составить тебе компанию?
— Конечно, ничего не имею против хорошей компании.
Мы медленно направились вперед по коридору в полной тишине. Я с интересом рассматривала картины на стенах — пейзажи и натюрморты, было несколько портретов каких-то мужчин. Я предположила, что это предшественники Даррела.
— Я слышал, здесь есть особенная библиотека, — эльф первым нарушил короткое молчание. — Подобной нет больше ни в одном уголке света.
— Да? — приподняла я бровь. — Чем же она примечательна?
— Драконы собирали не только пыльные фолианты, коих превеликое множество. В традициях этого народа хранить в библиотеке древнейшие реликвии. Правда, прикоснуться к ним у нас не получится. Там все находится под магическим заклятием. Но посмотреть ее может любой желающий, кто в этот момент находится в замке.
Идея Лиссаниэля прогуляться в эту чудесную библиотеку мне пришлась по душе. Поэтому, без лишних раздумий, мы направились именно туда.
Как оказалось, эльф знал замок практически как свои пять пальцев, хорошо ориентируясь в сложных каменных коридорах, и зная, куда нужно свернуть. Без его помощи я давно бы заблудилась.
— Откуда такие познания? — все же не выдержала я, а Лис засмеялся.
— Долгое время я работал здесь. Составлял охрану замка. Но потом меня заметил Валериан и забрал к себе.
— Теперь понятно, — кивнула.
— А мы, кстати, пришли… — произнес мужчина, когда мы остановились у высоких дверей, обитых темно-зеленым бархатом. Поперек пролегали тяжелые кованые железные полосы.
— Айверре! — сказал эльф, и с его изящных пальцев слетел огненный шар, который коснулся двери и та раскрылась с тихим скрипом.
— Это особый пароль?
— Вроде того, — улыбнулся он, пропуская меня вперёд.
Я шагнула внутрь помещения. Здесь было потрясающе красиво! Высокие каменные своды, обрамленные вставками из драгоценных камней и украшенные фресками с изображениями из сюжетов древних легенд. Я залюбовалась изображенными драконами на стенах, их подсвечивали магические светильники. А дальше шли стеллажи, сделанные из какого-то прозрачного камня. На этих стеллажах были расставлены книги, а еще артефакты. Те самые, о которых говорил эльф.
— Это хрусталь, — неожиданный голос заставил меня обернуться и встретиться взглядом с Даррелом.
— Ваше Сиятельство… — склонил голову эльф, тоже заметивший мужчину.
— Оставь нас. Я сам покажу библиотеку Марьяне, — тоном, не терпящим возражений, произнес Даррел.
Лиссаниэлю ничего не оставалось, как махнуть мне на прощание рукой, пожелав хорошо провести время. Перечить императору он не смог бы в любом случае. Когда эльф ушел, Даррел повернулся ко мне, скользя изучающим взглядом по лицу.
