– Беатрис, мне тоже давай чай. С ромашкой и мятой же, да? – раздался из-за приоткрытой двери голос Змея Горыныча.
Я хихикнула. Похоже, не только Влад допек деда, но и дочери Змея Горыныча – своего отца.
Едва Беатрис вышла, внутрь уверенно вошла Марфа. Появилась она через полчаса.
– Ну что? – хором воскликнули Аленушка и Настасья, которые так и не смогли добиться ответа от дочерей Змея Горыныча и теперь рисовали в своем воображении самые разные ужастики.
– Староста мне попался с Больших Выселок, деревни на окраине княжества Кощеевых, – заявила она, невозмутимо поправляя идеальную прическу, из которой не выбился и волосок. – У них трое суток бушевали метели, снесло часть крыш, сами не справлялись. Да еще и волкодлак объявился, а защита, как выяснилось, у деревни давно не обновлялась.
– И что, он тебя заставил биться с волкодлаком? – побледнела Аленушка.
– Нет, конечно. С монстром Влад Кощеевич сам разобрался. Поговорил с охотниками, за полчаса логово волкодлака вычислил и убил зверя. Я за это время как раз все крыши починила.
– А защиту у деревни восстановила?
– Кощей со Змеем Горынычем управились. Правда, по-моему, они больше народ испугали. Селяне из домов даже высунуться побоялись.
Представляю себе эту картину! Да там староста, наверное, будет до конца жизни с заикающимися жителями общаться, а сказок те таких навыдумывают…
– А как же они в ту деревню так быстро попали, раз она на окраине земель? – не удержалась я.
Этот вопрос волновал меня с того момента, как Марфа начала свой рассказ.
– Влад Кощеевич воспользовался древним родовым артефактом – зеркалом, способным открывать порталы.
Я ушам своим не поверила. Мой род с ног сбился, разыскивая семейное сокровище, а оно у Кощеевых!
Ну Влад, погоди, поговорю я с тобой! Только вот доберусь и…
– Это то, которое они у ведьм из рода Яг обменяли на полосу Северного леса? – уточнила Настасья, оправляя алый сарафан.
– Что?
– Отец про эту сделку любит рассказывать, – неожиданно охотно ответила дочка Берендея. – Он тогда совсем молод был, только-только на престол сел, а тут к нему Яга пришла…
– И попросила земель? А при чем тут Кощеевы? – удивилась я еще больше.
– Да при том, что и они на ту полосу леса претендовали. Уж не знаю, зачем она им была нужна. По-моему, просто хотели Яге досадить. И мой отец оказался между двух зол. И Яге не откажешь, потому что она ведьма сильная, не раз выручала царский род, да и, что греха таить, проклясть может знатно. И с Кощеевыми связываться не менее опасно. Если сильнейшие колдуны затаят обиду, мало тоже не покажется. Да и казна на тот момент была пуста… Война ее подчистую…
Тут Настасья поняла, что сболтнула лишнего, поморщилась, но потом все же продолжила:
– В общем, Яга хоть и готова была заплатить зельями да артефактами, но не сразу, а Кощеевы… у тех сундуков с золотом и драгоценными камнями столько…
– И твой отец, разумеется, отдал земли Кощеевым, – подхватила Аленушка, теребя голубые ленты в косах.
– Да, хотел он… Но старшая Яга предложила Кощею древний артефакт своего рода, то самое зеркало для перемещения, если он уступит. Тот и сдался. Яга и мой отец заключили договор, и ведьмы из рода Яг пять лет нам приносили зелья и выплетали разные заклинания.
Ну дела! И ведь никто, похоже, кроме бабули не знает, как было дело! Тайны она, надо признать, хранить умеет.
– Зеркало, конечно, артефакт знатный, единственный и уникальный в своем роде, но зачем он Кощеевым? – теперь уже не утерпела Аленушка. – Оно ведь, как и заветное место, требует подзарядки.
– Да с той силой, что обладает наследник Кощея, ему двух недель хватает, чтобы напитаться магией, и можно в течение нескольких часов спокойно перемещаться по княжеству, решая вопросы.
Собственно, Влад так и поступает.
Что думать обо всей этой истории, я не знала. Так и сидела в растерянности, пока Кощеевы не позвали очередную претендентку в приемный зал.
Следующей помогать с проблемами жителей на землях Кощеевых отправилась Аленушка. Появилась она только через два часа, покрытая копотью и гарью.
– В Светлогоре духи расшалились. По трубам летают, воют, безобразничают, – пожаловалась она.
М-да… Похоже, Влад преуменьшил, когда говорил, что помогает людям только на своих землях. Город Светлогор находится на западе и точно не имеет к Кощеевым никакого отношения. Все их владения на севере, это я наверняка знаю. Хотя, учитывая количество новой информации, даже тот факт, что моя бабуля скрывала правду о том, куда делся старинный родовой артефакт, Кощеевы могли меня еще не раз удивить.
– И что, всех переловила?
– Какой там! Их мои чары совсем не берут, а эти духи такие наглые… С одним еле управилась, и то он трубу разнес, пришлось чинить. Остальных семерых Влад Кощеевич поймал. Он такой… такой… потрясающий! – мечтательно вздохнула Аленушка и, напевая, отправилась в покои приводить себя в порядок.
Одна из служанок принесла нам поесть, шепнула, что осталось шесть посетителей, по три на каждую из нас, и сбежала.
