— Просто не стоит позволять им запутывать себя, — смеясь, подсказала Меган. — Как только вы поймете, что один плюс один всегда равняется двум, то сможете делать с ними все что угодно.
Коко с сомнением изучала экран.
— Конечно, я тебе верю, дорогая.
— Только что обработала первый квартал в «Турах». Это был… вызов.
— Восхитительно, что ты воспринимаешь ситуацию именно так.
Коко отвернулась от компьютера, пока не заболела голова.
— Но никто из нас не хочет, чтобы ты перетрудилась. Так что вот немного ледяного чая и питательный фирменный сэндвич.
Угощение действительно выглядело соблазнительно, особенно после того как за завтраком совсем не было аппетита. Следствие, она знала, столкновения с Натаниэлем.
— Спасибо, Коко. Простите, что отвлекла вас от дел.
— Ерунда.
Коко легко отмахнулась освободившейся рукой, когда Меган поднялась и забрала поднос.
— Не бери в голову. Если честно, дорогая, мне просто захотелось убраться подальше от этого субъекта.
— Голландца?
Меган улыбнулась перед тем, как откусить немного сэндвича:
— Встретила его сегодня утром, спускаясь по лестнице. Повернула не туда и оказалась в гостиничном крыле.
Коко беспокойно начала играть с массивными золотыми цепочками на шее.
— Надеюсь, он не сказал ничего оскорбительного. Ван Хорн слегка… грубоват.
— Нет.
Меган налила две чашки чая и предложила одну Коко.
— Голландец хмуро оглядел меня и заметил, что стоит нарастить немного мяса на костях. Мне показалось, он вознамерился начать принудительно откармливать меня греческим омлетом, который в тот момент стряпал, но тут один из помощников официанта уронил тарелку. Я убежала, пока он ругал бедного парня.
— Его лексикон…
Коко расположилась на стуле, разгладив шелковые брюки.
— Отвратителен. И еще смеет оспаривать мои рецепты!
Коко закрыла глаза и вздрогнула.
— Всегда считала себя терпеливой женщиной… и — если уж на мгновение проявить нескромность — умной. Мне пригодилось и то и другое, чтобы поднять четырех непоседливых девочек.
Вздохнув, всплеснула руками в беспомощном жесте.
— Но все, связанное с этим неприятным человеком, выводит меня из себя.
— Полагаю, вы могли бы просто уволить его, — предложила Меган.
— Невозможно. Этот мужчина для Натаниэля почти отец, и дети — по совершенно непонятным причинам — ужасно любят его.
Коко открыла глаза и храбро улыбнулась.
— Я справлюсь, дорогая, и, должна признаться, этот грубиян и впрямь способен приготовить несколько элементарных блюд.
Тетушка пригладила новую прическу:
— Я легко нахожу способы развеяться.
Но внимание Меган привлекло первое утверждение Коко.
— Мистер ван Хорн давно знает Натаниэля?
— О, полагаю, больше пятнадцати лет. Они плавали вместе или ходили — неважно, как это называется. Полагаю, мистер ван Хорн взял Найта под крыло, чем и заслужил привязанность мальчика. Господь свидетель, парень нуждался в таком человеке после своего несчастного детства.
— Да?
Не в характере Меган что-то вынюхивать, но Коко хватило легкого подталкивания.
— Его мать умерла, когда он был совсем маленьким, бедный ребенок. А отец…
Восхитительные губы Коко мрачно скривились.
— Ну, этот тип на самом деле был настоящим зверем. Я едва знала Джона Фери, но в городке о нем постоянно болтали. И время от времени Натаниэль приходил с Холтом, когда тот приносил нам омаров. Собственными глазами видела его синяки.
— Синяки, — испуганно повторила Меган. — Отец бил его?
У мягкосердечной Коко выступили слезы на глазах:
— Боюсь, что да.
— Но… разве никто не мог ничего сделать?
— Всякий раз, когда этому чудовищу задавали вопросы, он утверждал, что мальчик упал или подрался с другим ребенком. Натаниэль никогда не противоречил папаше. И, к сожалению, в те времена такие поступки люди часто оставляли без внимания. Боюсь, и сейчас так происходит.
Слезы угрожали размазать тушь, Коко приложила к векам салфетку Меган.
— Натаниэль убежал в море в тот же день, как достиг нужного возраста. Его отец умер несколько лет назад. Найт прислал деньги на похороны, но сам не приехал. Трудно обвинять его.
Тетушка вздохнула и встряхнулась:
— Не хотела вспоминать такую печальную историю. Все ведь закончилось хорошо. Найт превратился в прекрасного человека.
Влажные глаза Коко смотрели обманчиво бесхитростно.
— Все, что ему нужно — правильная женщина. Он невероятно красив, как считаешь?
— Да, — осторожно согласилась Меган, все еще пытаясь соотнести избитого ребенка с самоуверенным мачо.
— И надежен. И романтичен. Все эти рассказы о морских странствиях окружают его таинственной аурой. Любой девушке повезет, если он остановит на ней взгляд.
Меган моргнула на совсем не тонкий и чересчур прозрачный намек.
— Ничего не могу сказать. Я плохо его знаю и никогда не оцениваю противоположный пол с точки зрения ауры.
— Ерунда.
Уверенная в своих навыках свахи, Коко погладила колено Меган.
