Она возненавидела, как задрожал голос, словно задергался старый шрам.
— И работаю.
— Надоел штат Оклахома, что ли? Захотелось перемен?
Бакс склонился ближе, она отступила. Он знал, что подкуп не сработает. Не с деньгами O'Рили за ее спиной. Значит, логично запугать.
— Не держи меня за дурака, Меган. Подобное заблуждение может стать твоей самой кошмарной дорогостоящей ошибкой.
Только ударившись спиной о шкаф, Мег осознала, что вся съежилась, и тут замешательство растаяло и позвоночник выпрямился. Она напомнила себе, что теперь уже не ребенок, а женщина. Знающая, ответственная.
— Тебя не касается, почему я переехала сюда.
— Вот оно что.
Мужской голос стал вкрадчивым, спокойным, увещевающим.
— Предпочитаю, чтобы ты и дальше пребывала в Оклахоме, Меган. Трудилась на хорошей стабильной должности, обреталась среди любящего семейства. Серьезно тебе говорю: настойчиво рекомендую последовать моему совету.
У него ведь ледяные глаза, заторможено удивилась Мег. Странно, что она никогда этого не замечала и не запомнила такой черты.
— Плевать мне на твои предпочтения, Бакстер.
— Вообразила, что не пронюхаю о том, что ты спелась с моей бывшей женой и ее семейкой? — продолжил Дюмонт тем же размеренным тоном. — Что не следил за тобой все эти годы?
Меган напряженным усилием восстановила дыхание, но, когда попыталась отпрянуть, Бакс поймал ее в ловушку. Она не испытывала страха, однако вспыльчивость, которую изо всех сил старалась сдерживать, пузырьками всплывала на поверхность.
— Мне не интересно, что ты там вынюхиваешь. И нет, я не знала, что ты следишь за мной. С какой стати? Ни Кевин, ни я никогда для тебя ничего не значили.
— А ты долго выжидала, прежде чем сделать этот ход.
Бакстер умолк, с большим трудом пытаясь справиться с перехватывающим горло бешенством. Он работал слишком тяжело, преодолел слишком много препятствий, чтобы какие-то старые, напрочь забытые и оставленные в далеком прошлом ошибки могли сбить его с пути.
— Очень умно с твоей стороны, Меган. Ты, оказывается, гораздо хитрее, чем я предполагал.
— Не понимаю, о чем ты.
— Всерьез надеешься уверить меня, что ничего не слышала о моей предвыборной кампании? Даже не мечтай о жалкой попытке мести.
Теперь голос Меган звучал вполне спокойно, несмотря на то что ее по-прежнему трясло от наплыва сильных разнообразных эмоций.
— Рискну повторить: не понимаю, о чем ты. Моя жизнь не имеет никакого отношения к твоей, Бакстер, так же как и твоя к моей. Давным-давно ты ясно дал понять, что никогда не признаешь ни меня, ни Кевина.
— Так вот какой байки ты намерена придерживаться?
Дюмонт старался держать себя в руках, но злоба не позволяла. Простого запугивания, понял он, явно недостаточно.
— Юная невинная девушка, которую совратили, предали и бросили? Беременную и убитую горем? Будь любезна, избавь меня от этой чуши.
— Это не байка, а чистая правда.
— Да, ты была молодой, Меган, но такой ли уж невинной? — сверкнул Дюмонт белоснежной ухмылкой. — Вот в чем вопрос. Ты пошла бы на все, чтобы заполучить меня, ты просто стелилась под меня.
— Я верила тебе! — закричала Мег… и тут же осознала ошибку, потому что собственный вопль разорвал самообладание на куски. — Верила, что ты любишь меня и собираешься жениться на мне. А ты умело играл на этом. Хотя никогда не собирался связывать со мной свое будущее. Потому что уже был обручен. А я просто стала легкой добычей.
— Очень легкой.
Бакс прижал ее к шкафу, до боли стиснув плечи.
— И очень, очень соблазнительной. Сладкой, Меган. Очень сладкой.
— Убери от меня руки.
— Пока нет. Придется выслушать меня и очень внимательно. Догадываюсь, зачем ты притащилась сюда и связалась с Калхоунами. Сначала шепоток и слухи, затем печальный слезливый рассказ сочувствующему репортеру. Старая карга и так давит на меня по поводу Сюзанны, — с ненавистью шипел Дюмонт. — Но я пошел на слишком многое. В интересах детей, — процедил он. — Позволил Брэдфорду забрать своих отпрысков, самоотверженно отказался от родительских прав, чтобы Алекс и Дженни росли в безопасности в традиционной семье.
— Тебе ведь всегда было наплевать и на них тоже, правда? — хрипло спросила Меган. — Они не имели для тебя никакого значения, так же как и Кевин.
— Главное, — продолжил Бакс, — чтобы у старухи не осталось никаких причин беспокоиться о тебе. В общем, Меган, для твоей же пользы напряги мозги и послушай меня. Здесь тебе ничего не светит, поэтому уматывай назад, в Оклахому.
— И не подумаю, — начала Мег и задохнулась, когда Дюмонт пальцами впился ей в шею.
— Как миленькая вернешься к прежней тихой жизни подальше отсюда. Не будет никаких слухов, никаких душещипательных интервью. Только попробуй подорвать мою репутацию или опозорить любым способом, и я тебя уничтожу. И когда покончу с тобой — уж поверь мне на слово, с деньгами Дюмонтов я легко найму толпу мужиков, которые охотно поклянутся, что частенько резвились с тобой, — так вот, когда покончу с тобой, — повторил Бакс, — ты будешь выглядеть всего лишь грязной дешевой потаскушкой с неизвестно от кого прижитым ублюдком.
