Не хлопнул, а именно закрыл и, даже спустившись на кухню, не стал молотить стену кулаками. Хотя мечтал об этом. Вместо этого поставил чайник и достал бренди. Поразмыслив немного, прямо из бутылки глотнул крепкую обжигающую жидкость. Не то чтобы алкоголь так уж утихомирил, но удержал на краю полного отвращения к самому себе.
Найт поставил поднос с чаем на стол и услышал, как заверещала Птица, приглашая Меган прибыть в старый африканский город.
Бледная, отметил он, и глаза слишком большие. Блестит испариной. Найт почти улыбнулся картинке, которую собой представляла невольная гостья: нерешительно топчется в дверном проеме, рубашка свисает с плеч, мешковатые штаны спадают на лодыжки.
— Присядь, я приготовил тебе кое-что выпить. Сразу почувствуешь себя лучше.
— Я в порядке, правда.
Но присела и обхватила кружку обеими руками, потому что пальцы дрожали. Первый же глоток сбил дыхание.
— Ты же обещал чай.
— Так и есть. С небольшой добавкой.
Найт сидел напротив и ждал, когда Мег сделает еще глоток.
— Он причинил тебе боль?
Меган опустила взгляд на стол. Деревянная поверхность была так отполирована, что она могла видеть собственное отражение.
— Да.
Мег произнесла это спокойно. Так ей казалось, пока Натаниэль не положил руку поверх ее ладони. Мег втянула в себя воздух, потом еще раз, затем уронила голову и заплакала.
Слезы лились обильным потоком… смывая прежние надежды и мечты, предательство и разочарование, страх и горечь.
Найт не пытался остановить наводнение, просто пережидал.
— Прости.
Меган еще мгновение позволила щеке расслабленно лежать на столе, успокаиваясь от гладкого прохладного ощущения дерева на коже и руки Натаниэля в волосах.
— Все произошло так внезапно, я была совсем не готова.
Выпрямилась, начала вытирать слезы, когда новый страх заставил остекленеть взгляд.
— Кевин. О Боже, если Бакс…
— Холт позаботится о Кевине. Дюмонт не сумеет добраться до него.
— Ты прав, — судорожно вздохнула Меган. — Разумеется, прав. Холт, конечно же, позаботится о Сюзанне и всех детях. Все, что хотел сделать Бакстер — любым способом запугать меня.
— И ему это удалось?
Ее глаза были все еще влажными, но решительными.
— Нет. Причинил боль, привел в бешенство, вызвал тошнотворное отвращение от того, что я вообще позволила ему когда-то коснуться себя. Но не запугал. И не сможет.
— Молодец.
Мег засопела, Найт слабо улыбнулся.
— Зато я напугала его. Именно поэтому он примчался сюда сегодня после всех этих лет. Потому что в штаны наложил.
— Чем?
— Возможными последствиями прошлых прегрешений для его репутации.
Мег сделала еще один более глубокий вдох и ощутила запах табака и соленых брызг. Как ни странно, аромат подействовал успокаивающе.
— Дюмонт вообразил, что наш переезд сюда является каким-то заговором против него. Все это время он следил за мной. А я даже не догадывалась об этом.
— Никогда не контактировала с ним до сегодняшнего дня?
— Нет, никогда. Наверное, Дюмонт чувствовал себя в безопасности, пока я жила в Оклахоме и не имела никакой связи с Сюзанной. А теперь, мало того что такая связь образовалась, так я еще и поселилась здесь. И Кевин, и Алекс, и Дженни… Что ж, по-моему, Бакс не понимает, что все это не имеет к нему никакого отношения.
Меган снова подняла чашку. Натаниэль ничего не спрашивал, просто сидел и держал ее за руку. Возможно, поэтому она решилась рассказать всю историю.
— Мы с Дюмонтом познакомились в Нью-Йорке. Мне едва исполнилось семнадцать, и это было мое первое настоящее путешествие. Наступили зимние каникулы, и мы с несколькими друзьями решили направиться именно туда, потому что у одного из моих знакомых там проживали родственники. Полагаю, ты бывал в Нью-Йорке.
— Пару раз.
— Никогда не испытывала ничего подобного. Люди, здания. Город настолько завораживающий и так отличается от Запада. Кругом толпы людей и необыкновенно красиво. Мне все нравилось… мчаться по Пятой Авеню, лакомиться деликатесами в маленькой кафешке в Гринвич-Виллидж. Просто таращить глаза. Глупо звучит.
— Нормально звучит.
— Может быть, — вздохнула Мег. — Все было хорошо и просто, пока… Встреча произошла на вечеринке, Бакс выглядел настолько красивым и романтичным… Мечта юной девушки — внешность кинозвезды, блеск искушенности. И он был взрослым… достаточно взрослым, чтобы очаровать. Вернулся из Европы.
Меган остановила себя и зажмурилась:
— О Боже, как банально.
— Мег, ты не обязана мне все это рассказывать.
— Нет, но думаю, что стоит продолжить.
Успокоившись, снова открыла глаза:
— Если сумеешь выдержать.
— Я никуда не спешу.
Найт утешающе сжал тонкие пальчики:
— Вперед, избавься от этого дерьма.
— Дюмонт говорил нужные вещи, делал нужные шаги. На следующий день прислал дюжину роз и приглашение на ужин.
Мег умолкла, подбирая слова, и рассеянно вытащила шпильку, распустив волосы. И вдруг поняла, что не так уж и ужасно оглянуться назад. Словно разыграть перед аудиторией пьесу с самой собой в главной роли. С беззаботной отстраненностью живописать безрадостные жизненные перипетии.
