Дотронулся пальцами до моей щеки, смахивая слезинки, и я растерянно уставилась на него. Позабывшая за столько лет, каково это, чувствовать человеческое тепло, отвыкшая от подобной ласки, просто завороженно смотрела в темные глаза, в которых сейчас плескался таинственный огонек, и не могла вымолвить ни слова. И сейчас Эльгон снова больше походил на того, с кем я случайно столкнулась в беседке. Не дерзил, не подтрунивал над моей неосведомленностью и неопытностью хоть в чем бы то ни было. Это безумным теплом грело душу.
— Так вы в порядке? — повторил он свой вопрос.
Робко кивнула в ответ, боясь пошевелиться, а он тем временем помог мне подняться. Голова все еще кружилась, в результате чего я пошатнулась, но Эльгон заботливо ухватил меня одной рукой за талию. Щек коснулся легкий румянец, и я отвела взгляд. Сделала шаг назад, высвобождаясь, и только потом огляделась вокруг.
Значительных разрушений, не считая пары уничтоженных и подпорченных портретов, не наблюдалось. В сторонке тихонько постанывал чуть не убитый мной человек, пришедший сюда в поисках племянницы Перрана, а нарвавшийся на обладательницу Проклятья Смерти. Я снова выдохнула, теперь уже самостоятельно убедившись в том, что несчастному точно ничего не грозит.
Удивительно, что еще куча слуг и охраны сюда на громкий звук не слетелась. Впрочем, уверена, скоро это произойдет, если только музыка в соседнем зале не перекрыла все остальные шумы.
— Как вы это делаете? — поинтересовалась, вновь воззрившись на мага. Он тем временем снова стал чуточку отстраненней. — Почему остаетесь невосприимчивым к этой магии?
Эльгон нахмурился.
— У меня другой вопрос, — произнес он задумчиво и провокационно. — Какой демон вас вообще дернул заявиться на такое мероприятие со столь смертоносными способностями?
Почувствовав себя нашкодившим ребенком, потупила взор и ощутила себя крайне неловко. Да, согласна, идея вообще безбашенная, но что мне оставалось делать?
— Мне нужны были вы.
— Не могли просто написать?
— А вы бы ответили? — возмутилась.
— Представьте себе, ответил бы, — подтвердил Эльгон, на что я только сильнее растерялась, а маг тем временем пояснил: — Вашу магию я и при первой встрече почувствовал.
Округлив глаза, не нашлась сразу, что говорить.
— Почему тогда не сказали?
— Да вы же умчались, сломя голову, — резонно заметил мужчина. — Надеялся, что хоть после ужина выйдете прогуляться в сад, но нет, — он всплеснул руками, — вы предпочли подглядывать за мной исподтишка в окно.
Румянец неловкости на щеках только что стал еще ярче. Так он все-таки меня видел!
Обхватив себя руками, закусила губу.
— И что мне теперь делать? — пробормотала тихонько.
— Для начала, — он выдохнул, помассировав переносицу, — вам придется пройти отбор. Причем, под своим настоящим именем.
— Чего?! — возмутилась в панике. — Смерти моей хотите?
Родители и сестры меня тут же прикончат.
— Нет, — улыбнулся Эльгон хитро. — Впоследствии я на вас женюсь.
Не таким я себе представляла визит в особняк Его Величества, ох, не таким…
Надеялась на юношеское волнение, трепет в сердце перед столь грандиозным событием и надежду на то, что разберусь наконец-то со своим проклятьем, а что в итоге? Чуть не убила какого-то бедолагу, поцеловалась со стеной от взаимодействия магии, вынуждена теперь пройти отбор, публично заявив, что я — это я, да еще и какой-то совершенно незнакомый мне маг ни с того, ни с сего вдруг выказал желание на мне жениться. И с какой такой радости вообще?
— Вы странная, — честно признался Эльгон, глядя на то, как активно я его ощупываю.
Я уже прошлась по его волосам и лицу, безумно радуясь тому, что могу почувствовать человека не через ткань перчаток, а вполне себе реально, и теперь держала его ладонь в своих, не выпуская и пристально ее разглядывая. Немного шершавая, теплая, большая. Я рассматривала ее так, словно вообще впервые увидела, и это безмерно забавляло мага. Впрочем, он не возражал. Увел меня подальше от места происшествия, и теперь мы находились на небольшой веранде, выходившей к берегу моря.
— Посмотрела бы я на вас, — произнесла в ответ тихонько, — если бы вы полжизни к людям вообще не прикасались.
Шум волн убаюкивал, шепот прилива успокаивал разволновавшиеся нервы, а приятная прохлада как никогда кстати касалась разгоряченных щек.
— Сочувствую, — прошептал Эльгон. Наконец осмелился аккуратно отнять руку и посмотрел вдаль, на темный морской горизонт.
Мгла уже полностью окутала окрестности, и лишь особняк сейчас светился, как огромный фонарь, являясь, вероятно, для кого-то своеобразным маяком, если кто-нибудь смотрит на него сейчас издалека. Очертания прибрежных территорий практически уже не угадывались, лишь кромка деревьев, что росла неподалеку от особняка и попадала под освещение, исчезала вдалеке, растворяясь в ночном тумане.
— Не стоит, — молвила в ответ. — И зачем вам на мне жениться?
