В город, а затем до особняка нам с Эльгоном удалось добраться лишь поздно ночью. Или ранним утром, если быть точной, когда сумерки еще не отступили, но и заря заниматься не спешила. Изморось покрыла каплями росы буквально каждый камешек, каждую травинку, и под конец нашего путешествия идти уже было невмоготу. Туман, нахлынувший с побережья, до сих пор не сошел, укутывая город в свое тонкое покрывало, и весь остаток пути сюда я затравленно молчала. Не знаю, почему. Боялась?
Особняк и без нас был взбаламучен. Остальные участницы вернулись гораздо раньше и поставили всех на уши будучи сами перепуганными не на шутку. Не уверена, что кто-то из претенденток был в курсе произошедшего, ведь толком Эльгон ничего объяснять не стал, спеша спуститься вниз мне на выручку, но шумиха не прекращалась частично и сейчас. Благо, никто не пострадал, и моя сестра тоже цела! Пока что…
Король отправил за моим отцом гонца, было назначено экстренное совещание, и Эльгон, попросив выскочивших слуг позаботиться обо мне, не раздумывая направился к королю. И вот, пока я сидела в ванной, пытаясь смыть с себя события прошедшего дня, остальные обитатели особняка, постоянные или вынужденные, суетились и носились по коридорам. Странно, но ни Делинд, ни его отец за нами не последовали. Вероятно, на то тоже были свои, тайные причины.
Поерзав немного в ванной и осознав, что еще чуть-чуть, и точно околею или даже простужусь, умыла остывшей водой лицо. Медленно провела по нему ладонями, пытаясь собраться, и глубоко вдохнула.
Что будет дальше, я просто понятия не имела. Не могла быть уверена хоть в чем-либо. В своих знаниях, в стертой сквозь века истории, в своих собственных силах, в завтрашнем дне. Совершенно ни в чем!
Стук в дверь комнаты, в которой меня разместили, услышала не сразу, и лишь когда он оказался чересчур настойчивым, встряхнула головой, выбралась наконец из ванны, укутавшись в теплую одежду, и вышла из купальни. Все-таки, после долгого путешествия, купание — это то, что мне было так необходимо.
— Альилла? — позвал отеческий голос, и я, выдохнув, протерла волосы, пытаясь их просушить. — Ты там?
Родитель был встревожен — неудивительно.
— Папа? — голос прозвучал хрипло, когда я отперла замок и поприветствовала родителя. — Думала, ты еще на собрании. Выходит, совещание уже закончилось?
Часть меня, осознав это, хотела тут же броситься с расспросами к Эльгону, но вторая, более трусливая и полная предрассудков, вопила держаться от этого темного колдуна как можно дальше. Ведь он — Браниген собственной персоной!
— Да, — кивнул отец, и я отошла в сторону, пропуская его в свою временную комнату.
Не знаю, что сейчас думал родитель. Возможно, тысячу раз пожалел, что выпустил меня из-под замка. Ввиду сложившихся обстоятельств, я бы жалела.
— Как ты, дочка? — поинтересовался он, хмурясь и внимательно глядя на меня. В его глазах отразились скорбь и сожаление.
— Ты знаешь, что произошло? — спросила виновато, и папа кивнул. — Прости. Знаю, ты предупреждал…
Покачав головой, папа сел на краешек софы. Похлопал рядом, и я опустилась за ним следом. Прикасаться боялась, поэтому вжалась в самый подлокотник.
— Сделанного не воротишь, Аль, — произнес он. — Завтра здесь будет Перран. Однако, чтобы не баламутить раньше времени воду, Его Величество принял решение не разглашать произошедшего.
Округлив глаза, искренне изумилась.
— По крайней мере, пока что, — пожал плечами папа, предвосхищая мои дальнейшие расспросы. — Официальная версия — произошло вопиющее недоразумение, и всех участниц отвезли в неправильное место. Там же, по чистой случайности, произошло небольшое землетрясение.
Чем больше слушала, тем сильнее не могла поверить в сказанное отцом.
— А как же люди? — не могла в это поверить. — Им нужно спасаться! Бог смерти…
— Людям ни к чему подобные потрясения, Аль, — молвил строго родитель. — Король так решил. Он созывает лучших магов и свои войска, завтра в храм будут направлены все силы. Вам же следует держаться намеченного плана и не лезть, — жесткость его голоса поразила, и я смиренно опустила взгляд.
Возможно, он прав. Следует оставить это тем, кто в этом разбирается. В конце концов, Эль… Браниген сумел упрятать своего отца в эту темницу. Вероятно, ему удастся сделать это вновь. Я же свою роль, как сказал Делинд, уже сыграла. Не стоит путаться под ногами.
— А Эльгон? — все-таки, влюбленная часть меня пересилила разумную. — Он тоже отправится туда?
— Он первым и вызвался, — отозвался папа, внимательно на меня глядя. Проницательный взгляд, казалось, пытался забраться в самые сокровенные мысли, но я постаралась сделать вид, что мне все равно. — Аль, — укоризненно отозвался родитель. — Держись от него подальше. А лучше вообще брось этот отбор и возвращайся домой.
