— Сущие пустяки, — отозвался родитель. — Для меня и моей семьи честь принимать у себя столь важных гостей.
— Прошу, Парнес, — проговорил Его Величество, — оставь формальности. Это ни к чему.
— Пройдемте же в дом, — поспешила пригласить всех внутрь мама.
А я, настолько заинтригованная королем и королевой, совсем не обратила внимания на то, кто же вышел из второй кареты. Лишь мельком, когда все входили в дом, удалось уцепить взглядом двух молодых людей и пару детишек, девочек примерно того же возраста, что и мой брат Варл.
Молодец, Аль! Мечтала посмотреть на прекрасного принца, а сама же все прохлопала. Теперь придется выбираться в коридор, а это уже грозило катастрофой, заметь меня кто из домашних.
Натянув перчатки, одевшись в платье из самой плотной и прочной ткани, дабы хоть как-то смягчить возможность неудачных прикосновений, с аккуратностью воровки открыла дверь и юркнула прочь из комнаты. Веселые разговоры продолжались, и вскоре все удалились в сторону трапезной. Осмотр дома, скорее всего, отложили на потом, так как с дороги королевское семейство наверняка устало и проголодалось.
Понимая, что и сама забыла поесть, прокралась мимо закрытых дверей, за которыми по-прежнему слышались голоса и смех детишек, и вышла на свежий воздух через беседку, пристроенную на первом этаже. Оттуда, будучи незамеченной, можно было через одно из окон наблюдать за тем, что же происходило в обеденном помещении.
Гости уже расселись по своим местам. Разговоров я теперь не слышала, шум природы и шелест яблоневых листьев перекрывал остальные звуки, но это было и неважно. Подслушивать я не планировала, только созерцать. Эмиса уселась рядом с довольно симпатичным молодым человеком. Должно быть, это и был принц. А вот куда подевался второй, шедший с Его Высочеством в дом, я так и не поняла: за столом его не наблюдалось.
— Кх-кх, — раздался за моей спиной мужской голос, и я нервно подпрыгнула. Развернулась и уставилась на брюнета, смотревшего на меня в упор и с подозрением. — Что вы здесь делаете?
Да, выглядело как-то непристойно. Молодая девица подсматривает за королем и королевой… За это в темницу не сажают?
— А вы? — решила задать тот же вопрос.
Молодой мужчина прищурил темные глаза, продолжая с подозрением на меня смотреть. Его взгляд бегло метнулся к окну, через которое прекрасно было видно стол и ужинавших за ним людей, после чего вновь оказался прикован ко мне. Мне же начинало казаться, что это тот самый тип, что сопровождал принца. Только чего он здесь-то делает?
— Полагаю, я первый задал свой вопрос, — губы растянулись в снисходительной улыбке, от которой мне уже заранее стало не по себе. Так и захотелось ее чем-нибудь стереть.
— Я здесь живу, — нахмурилась, оглядывая неизвестного с ног до головы. Одет он был по парадному, в черный камзол и такие же черные штаны. На поясе покоился серебристый ремень с изображением змеи — таких гербов или чего иного я не встречала. — Ваша очередь.
— Так вы и есть та самая приболевшая дочь? — догадался мужчина, проигнорировав вторую часть моей фразы.
— Возможно, — пробормотала в ответ. И для пущей убедительности покашляла в ладошку. — Так кто вы?
— Я сопровождаю королевскую семью, — сообщил мой невоспитанный собеседник. Сложил руки на груди и навалился на стену дома. Даже не представился. Впрочем, я тоже не торопилась этого делать. — Решил осмотреться.
— Без спроса по чужому особняку прогуливаться неприлично, — решила поучить его манерам.
— Подсматривать за королем тоже чести не прибавляет, — с легкостью парировал он.
Стиснув руки в кулаки, выдохнула, но решила промолчать. Так и не представившись, незнакомец шагнул вперед, в мою сторону, и я резко дернулась назад, упираясь спиной в деревянные перила беседки. С сомнением в моем здравомыслии на меня глянув, он замер.
— Все в порядке? — поинтересовался мужчина с неприятным любопытством.
Отец говорил, что никто при дворе о моем даре не знает, значит, нужно держать рот на замке.
— Не подходите, — попросила сипло. — Простуда в этот период очень опасна.
— По вам так и не скажешь, — пожал он плечами и вопреки моим предостережениям продолжил приближаться, покуда не оказался совсем рядом.
Впрочем, внимания на меня более не обращал, уставившись в окошко, в которое до этого момента глядела я. Положил руки на перила и вдохнул носом воздух.
— Почему вас не пригласили к ужину? — такой простой и обыденный вопрос, но мне мгновенно додумалось, что этот тип о чем-то подозревает.
— Из мер предосторожности, — не стала лукавить, а у самой внутри опять легкая обида всколыхнулась. — А вас?
Незнакомец усмехнулся. Чуть повернул голову в бок, чтобы снова встретиться со мной взглядом. Я же сделала шаг назад и на этот раз уперлась спиной в стену дома. Везет, так везет.
— А я просто не голоден.
Какой-то он… подозрительный. Ходит тут, чего-то высматривает. А не попадись я ему, что бы удумал? И вообще, уж чем-то на преступника он походит. Слишком… Задумчивый. Может, замышляет чего?
