Седрик с сомнением посмотрел в сторону и едва слышно процедил сквозь зубы:
– Хотелось бы верить.
Рейвен иронично скривился, пояснив с легким осуждением в голосе:
– Да это сразу видно. Просто ты неимоверно избалован дамами и привык к вечным интригам, вот тебе и кажется во всем подвох.
Разговаривая, дошли до той самой злополучной скамейки, Рейвен, дружески похлопав по плечу рыцаря, добавил:
– Решать все тебе, но прошу, подумай над моими словами.
Рейвен ушел, а Седрик задумчиво уставившись в одну точку, присел. Прошло довольно много времени, прежде чем он услышал звук приближающихся шагов, подняв голову, увидел идущую по тропинке Бренду, она тоже заметила его и нерешительно замерла.
– Да, тропинка к этой скамейке наверно никогда не зарастет травой, – дружелюбным голосом он поспешил развеять ее сомнения, пододвигаясь, жестом предложил присесть рядом.
– Я помешала?
– Конечно, нет, я и сам хотел сейчас пойти и найти тебя.
Покорно присаживаясь, девушка робко подняла настороженные глаза, было ясно видно, ничего хорошего от его желания видеть ее она не ожидала.
– Бренда, вы обиделись на меня? Поверьте, я этого не хотел.
Она напряженно молчала, ожидая, что же последует дальше в попытку установить с ней добрые дружеские отношения, конечно же, не могла поверить, скорей всего он придумал новый способ, как можно отложить свадьбу, решив, используя свое обаяние, быстрее достигнет цели. Рыцарь немного по-другому оценил ее состояние, уверенный, что она не может его простить, изобразив на лице раскаянье, шутливо склонил голову и, заглядывая в глаза, спросил с трогательной нежностью:
– Мне нет прощенья?
Устоять перед его обаянием, как оказалось, она была совершенно не в силах, сердце в миг наполнилось благоговейным трепетом, и она уже сама неизвестно за что была готова извиняться перед ним.
– Вообще-то мне и не за что на вас обижаться. Окажись я на вашем месте, даже и не знаю, как бы поступила. Все действительно получилось очень глупо.
– Да нет, глупо, по всей видимости, веду себя я.
После этих слов ее сердце окончательно растаяло, и когда он протянул руку, даже не задумываясь, с радостью протянула свою, придвинувшись, ближе он уверенно обнял ее за талию. Доверчиво заглядывая ему в глаза, девушка поделилась:
– Я так часто представляла себе, как все будет происходить, какое красивое платье будет на мне, как украсим нашу часовню и зал. В мечтах все было так торжественно и красиво. Мы мечтали о будущем с Кэтрин и иногда не спали до самого утра, представляя наши свадьбы.
Услышав о кузине, он так искренно удивился, даже не подумав как следует, обронил слова, тут же испортившие возвышенное настроение девушки:
– Кэтрин тоже мечтает выйти замуж?
Ее лицо, еще минуту назад такое одухотворенное и растроганное, на глазах словно окаменело, с возмущением подняв на него глаза, откровенно оскорбилась:
– Вы шутите или говорите серьезно?
– Что ты имеешь в виду?
Неожиданно для самого себя он перешел на более доверительное и близкое обращение.
– Сэр, вы действительно считаете, если девушка недостаточно красива и у нее не идеальная фигура, то у нее нет сердца и она не имеет права на счастье, не может любить и быть любимой, и даже не должна мечтать иметь семью?
Звучало все конечно не только глупо, а просто ужасно, он тут же раскаялся, поняв, что допустил непростительный промах, тем более, сам-то он как раз так вовсе и не думал, просто не мог себе даже представить, что грозная Кэтрин способна мечтать.
– Бренда, я пошутил и согласен, шутка очень глупая.
Не обращая на его слова внимание, она уверенно продолжила:
– Господь дает красоту и это, безусловно, счастье, но не заслуга человека, а дар свыше. Заслуга же человека в его добром, верном сердце и чистой совести. Если бы мы сами создавали себя, то может быть тогда и могли укорить кого-то в отсутствии вкуса, но все зависит не от нас. Именно из таких, как Кэтрин, а не избалованных вниманием красавиц, и получаются самые преданные жены и нежные заботливые матери. Внешность не самое главное, красота временный дар и очень быстро увядает, а верность, любовь, понимание для каждого необходимо всегда и в любом возрасте.
Седрик был приятно поражен, выходит, он действительно ошибался, невозможно, чтобы девушка, придерживающаяся таких взглядов, а в ее искренности сейчас он нисколько не сомневался, могла оказаться неверной, плетя интриги за его спиной. С гордостью подумал про себя, что сестра Роберта и не могла оказаться другой, волна нежности к ней просто захлестнула его.
– Милая, поверь, я полностью с тобой согласен и совсем не это имел в виду, когда говорил о Кэтрин, и вообще хотел поговорить совсем на другую тему, о нас.
Услышав из его уст такое непривычное и неожиданное обращение, удивленно распахнула глаза, внимательно, как бы проверяя, вгляделась в его глаза, не смеется ли он над ней.
– О чем ты хотел поговорить?
Он тут же с удовольствием отметил про себя, что и она решила обращаться к нему в более доверительной и простой манере, ему стало теплее на душе.
– О нашей свадьбе.
– Но ведь ты же уже все решил?
