– Но ведь тебе не понравилось мое решение? Будет все так, как ты того захочешь.
– Но я уже согласна с тобой, все должно соответствовать действительности.
Улыбка медленно сходила с его лица:
– То есть?
– К чему нужны красивые наряды, торжественность. Не тот случай. Это просто выгодная сделка для нас обоих, и все должно выглядеть также просто и обычно.
От милой улыбки на его лице уже не осталось и следа, очень медленно поднял на нее глаза и с неудовольствием в голосе заметил:
– Ты не последовательна в своих высказываниях. Еще вчера говорила, для тебя самым главным является сдержать слово данное брату. Для меня также является долгом чести выполнить просьбу Роберта, а это, на мой взгляд, ни в коей мере не соответствует понятию выгодной сделки.
Бренда смущенно опустила глаза:
– Ты прав, я не так выразилась, было бы точнее просто сказать – брак без любви.
Седрик недовольно поморщился:
– Мне кажется, в наше время брак, основанный на любви, – непозволительная роскошь, если такое и происходит, то крайне редко.
Было совершенно очевидно, ее настроение от его последних слов окончательно испортилось.
– Так сколько времен тебе необходимо для подготовки к свадьбе? – Мягко уточнил Седрик.
– Месяц.
– Хорошо, только мне нужно будет уехать, решить кое-какие дела.
Бренда согласно кивнула головой, желая успокоить ее, добавил:
– Я оставлю здесь несколько своих воинов.
Девушка хитро прищурилась:
– И обязательно пусть останется Рейвен Эйр.
Брови рыцаря стремительно взлетели вверх:
– Чем, интересно знать, он умудрился добиться такого расположения?
– Не сомневаюсь, что он останется доволен таким вашим решением.
Седрик настойчиво выжидающе продолжал смотреть на нее, уступая, она неохотно пояснила:
– Ну и Кэтрин будет довольна.
– Даже так? – Он насмешливо скривился – Не хотелось разочаровывать, но уверен, на этот раз вы обе уж точно ошибаетесь.
Буквально через час ему представилась возможность убедиться, на этот раз ошибся, как ни странно, он сам. Не придав особого значения фантазиям невесты и даже забыв о ее намеках, сидя за столом, случайно обратил внимание какими пылкими взглядами обменивались Рейвен и Кэтрин. Вообще-то даже и не надо было обладать особой наблюдательностью, все было настолько очевидно, не заметить происходящее мог только слепой, влюбленная пара так была увлечена друг другом, что казалось, вообще не замечали присутствующих. Седрик ухмыляясь, пробурчал себе под нос:
– Ну-ну, одинокий никому не нужный старик, и когда только успели, неискушенный ты наш.
Рейвен почувствовав его взгляд, посмотрел на Седрика и понял чем именно тот поражен, смущенно улыбнулся, не оставаясь в долгу, новоявленный жених скорчил такую страстную гримасу, что рыцарь, не выдержав, громко расхохотался. Присутствующие с недоумением посмотрели в его сторону, пытаясь определить, что так неожиданно того развеселило, и не смогли, Седрик в это время уже с аппетитом ел, сделав вид, что и сам удивлен странным поведением друга. Бренда, придвинувшись к жениху, с сомнением поинтересовалась:
– С ним часто такое бывает?
– Впервые вижу, сами виноваты, видать мозги повредились от любви.
Последние слова договаривал уже откровенно смеясь, рыцарь, поняв, что разговор у них идет о нем, с осуждением покачал головой, Седрик шутливо вскинул руки, жестом заверил, что успокоился. У него поднялось настроение. Мысль, что свадьбы, возможно, будет две, ему очень понравилась.
После отъезда Седрика вся жизнь в замке превратилась в сплошную подготовку к предстоящему торжеству и ожиданию его возвращения. Седрик же возвратившись в Андели, поспешил к Ричарду.
– Рад тебя видеть – ответил принц на его приветствие – Ну, наконец-то, уверен, хоть от тебя услышу какую-нибудь приятную новость, а то каждый день приходят известия одно хуже другого.
Седрик, вошедший с недовольным лицом, только хотел открыть рот, чтобы задать мучавший вопрос, но, услышав слова принца, решил пока воздержаться. По поведению Ричарда безошибочно понял, за время его отсутствия опять что-то произошло, заинтригованный, поспешно осведомился:
– Та встреча, которую вы планировали с французским королем, состоялась?
Развалившись вальяжно в кресле, принц жестом предложил рыцарю сесть, сам наполнил два кубка вином, один пододвинул к Седрику, другой поднял и медленно поднес к губам, сделав пару глотков, жестко прищурил глаза, согласно кивнул заговорил голосом, наполненным желчью:
– Как это не смешно, но я по-прежнему каждый раз удивляюсь отцу и его изобретательности. Он убедился, что силой ничего не добьется и принял довольно мудрое решение, предложил, чтобы я возвратил Аквитанию матери. Верно рассчитал, я никогда не смог бы даже невольно оскорбить ее, слишком сильно люблю, а это ему прекрасно известно.
Жестко стиснув зубы, Ричард на несколько минут замолчал, затем с силой тряхнул годовой:
