— Не говори, что с нами встречаться не собирался, — фыркнул Вадим, едва проникнув дом. Он по-хозяйски вел себя в его покоях, наливая в два бокала янтарную жидкость.
— А эти два зачем? — хмурился Сергей, когда друг не остановился и добавил еще два.
Он рад, конечно, встрече. Да домашние заботы все мысли заняли.
— Жди и других гостей, — рассмеялся Вадим. — Михаил и Демид тоже прибудут.
Кажется, офицеры рассчитывали на бессонную ночь, полную кутежа и веселья.
Не прошло и пятнадцати минут, как в дом заявился князь Метельский и татарский князь Галицкий. Две полные противоположности: светловолосый балагур, любимец женщин и мрачный, молчаливый восточный хан.
Усевшись вокруг Долгорукого, они выслушали его краткий пересказ событий, связанный с феей и демоном. Поохали, пожурили молодого цесаревича.
— Он хотя бы объяснил, зачем чего ритуал затеял? — сжал ладони Демид.
В прошлое столетие его земля особенно пострадала от нашествия нечисти.
— Нет, — замотал головой хозяин дома, — желание хотел исполнить? Да и какая теперь разница?
— Я бы выяснил, — ответил темноглазый, смуглый мужчина. — Может, это к фее приведет. А где фея, там и бес отыщется.
— Хватит, хватит, — всех перебил Вадим. — Мы, к сожалению, на твою свадьбу не успели, все на заданиях были. Расскажи о жене своей. Молва не врет? Бестужева действительно сильно похорошела?
— Оторвать бы тебе язык, — скривился рядом Михаил. — Ты о чужой жене говоришь. Просто поздравь и порадуйся.
— А есть за что радоваться? Сергей отчего-то невесел, — пожал плечами Власов.
Он был самым младшим, по годам ближе к Александру, чем к князьям, поэтому некоторые речи мужчины ему прощали.
— Ольга похорошела, да, — машинально кивнул Сергей. — И характер проявила... непокорный.
— Да ну? — даже Демид, вечно невозмутимый Галицкий, воспитанный в восточных порядках, никогда не проявляющий эмоций, изогнул бровь. — Та маленькая мышка с каштановой копной волос? Которую родные братья ущемляли?
— Она самая, — подтвердил Долгорукий. — Дружбу водит с Александром, бранится со мной. Ведет себя не как невинная девушка, а будто я в доме фурию поселил.
Не в его натуре было сплетничать и злословить, но сегодня дал маху: выдал больше положенного, о чем моментально пожалел.
— Интересно, — хмыкнул рядом Михаил. — Хоть в гости к тебе напрашивайся, чтобы на счастливую чету посмотреть.
Слова Метельского тронули за живое. По столице уже слухи ходят, что жена похорошела, с Его Высочеством у нее странная дружба, друга в этой компании только не хватает.
— Простите, но нескоро вам удастся, — сказал, но в интонации проявились предупредительные, металлические нотки. — Прежде я с ней отношения налажу, и с демоном вопросы решу, кстати...
Князь изменил русло беседы. Расспрашивал подробно Метельского, Власова и Галицкого о наличии у них остатков артефакта, того самого, которым побороли демонов в прошлый раз. Дворяне выдавали тайны неохотно и все-таки признались, что амулеты хранят, как зеницу ока. Из сокровищниц не достают, а доступ в помещение есть исключительно у родовых глав, то есть у них.
Сергей давно пришел к выводу, что алый камень снова понадобится. Осталось найти фею, где бы ее боги ни носили, а там и демон подскачет, испугавшись за свое благополучие.
Говорили друзья долго, тему с женитьбой Долгорукого больше не поднимали, ощутив его разочарование. Вспоминали обучение, службу. Строили планы на будущее. Каждого из них завтра пригласили ко двору.
Утром Сергей Владимирович проснулся с пеленой во взгляде и мигренью. Вынужденная бессонница, усталость давали о себе знать. Быстро закончив со сборами, он поехал к Николаю Романовичу доложить о том, что командировка была, по сути, бесполезной. Хотел еще встретиться с Дмитрием Сергеевичем Уваровым, но ему сообщили, что ясновидящий сказался больным и с неделю уже носа из особняка городского не показывает.
— Ума не приложу, где нового мага искать, — разводил руками император.
Одного, точнее одну, князь отлично запомнил. Пересказал свою встречу с госпожой Аракчеевой и попросил от Его Величества содействия.
— Разберусь с ней, — сухо отозвался Николай Романович. — Ты домой поспеши. С женой, наконец, время проведи. Я пока буду Галицкого или Метельского отправлять, если мне что-то понадобится.
Не сказать, что новость Сергея осчастливила, но с Его Величеством не спорят. Складывалось впечатление, что императору тоже известно о проблемах в его доме.
Ночью ему закладывали карету. Он бы и затемно погнал в усадьбу, да хлынул небывалый весенний дождь. Дороги могло размыть, а в темноте, если экипаж застрянет, он лишь время потеряет. Пришлось отложить поездку на утро.
Погода к рассветному часу не улучшилась. Подморозило, но терпение, достигшее предела, заставило и его, и его отряд двигаться в мерзком, липком тумане.
Будь день светлый, без осадков, в поместье бы все оказались примерно через два часа, но судьба явно издевалась над ним. Они часто останавливались, магией вытаскивали повозку из рытвин, успокаивали лошадей, испугавшихся грома и молний вдалеке.
