Домой я вернулась расстроенная, с одним-единственным желанием — напиться вдребезги и напополам. Однако намерение это вмиг улетучилось, едва я переступила порог.
Навстречу мне выбежала бледная Ольга с дрожащими губами.
«Началось!» — холодея от страха, подумала я и закричала:
— Что? Что случилось?! Говори немедленно!
И Оля, почему-то от моего крика перестав дрожать, рассказала, что Андрей, охваченный идеей ремонта, зачем-то самостоятельно полез снимать люстру в библиотеке, упал со стремянки и получил сотрясение мозга. К счастью, со слов врачей, неопасное, но кто знает — всё-таки это голова! Лика увезла его в больницу, предварительно позвонив какому-то местному светиле, чтобы он лично осмотрел Андрея.
— Господи, ты меня до смерти напугала! — я выдохнула и, догадываясь о каком светиле речь, набрала Ликин номер.
Она ответила сразу.
— Ты почему не позвонила?! — накинулась я. — Я тут чуть с ума не сошла, увидев трясущуюся Ольгу! Андрей как, в порядке? Сейчас приеду к вам.
— Да нормально всё, Ритуль, не надо никуда ехать. Мы здесь почти закончили, Георгий Ильич скоро уже нас отпустит.
— Ну я всё равно приеду. Заодно о Настиной маме с ним поговорю. Я тебе рассказывала, помнишь? Ты же денег дашь, если эта женщина существует?
Она на секунду замялась.
— Лика!
— Да здесь я.
— Я тебе вопрос задала! Между прочим, ещё неизвестно, почему мне это всё приснилось! Или тебе напомнить, кто там первая жертва была?!
— А я, что, отказываюсь?! — возмутилась тётя и шёпотом добавила: — Я в шоке просто. Рита, она существует, я уже спросила… Мистика какая-то…
Я познакомилась с доктором, вернее, он со мной — я-то его уже «знала». Рассказала ему о зарубежном коллеге и попросила устроить лечение Настиной мамы за границей. За наш, естественно, счёт.
Георгий Ильич вспомнил, что тоже что-то такое читал, и обещал помочь.
Вернувшись домой, мы уложили Андрея в постель, а сами уселись на балконе выпить чаю.
Я передала Лике то, что удалось узнать от соседей.
— И что ты собираешься делать дальше? — спросила она, разливая чай.
— Буду ездить, пока он не появится. Не будет же он вечно отсутствовать…
— А вдруг? Люди иногда надолго уезжают. Ты же не знаешь, кто он и чем занимается. Может, у него командировки длительные… за границу, например. Да и вообще, он ли это? Я бы на твоём месте к Черновому присмотрелась… может, это всё-таки он тебе снился?
— Вот сама и присматривайся! — вспылила я. — А мне и так ясно, что нет!
— Ну ладно, нет так нет, — примирительно сказала Лика.
Пару минут мы молча пили чай, но я особо не обольщалась. Надо знать мою тётю. Не оставит она меня так просто. Если уж ей в голову что-то втемяшилось… А сейчас я ясно видела, что она не готова отказаться от идеи продолжить знакомство с Черновым.
— А давай тогда просто ему всё расскажем, — в подтверждение моих мыслей произнесла она. — По-моему, он будет рад нам помочь.
— А давай ты будешь Андреем манипулировать, — съязвила я, поскольку чего-то подобного и ожидала. — Вообще, интересно получается. Рассказать прокурору — давнему знакомому — ты не можешь, а совершенно постороннему человеку — с дорогой душой! Что-то это подозрительно… — я иезуитски ухмыльнулась, намекая, что её неуместный интерес к объекту не остался незамеченным.
— Хорошо, — верно истолковав мой намёк, тут же уступила она, — будем искать твоего Азарова. Завтра постараюсь пробить, живёт ли вообще такой человек в нашем городе, а заодно попробую узнать, кому принадлежит квартира. Надеюсь, отыщется твой герой. — Это она произнесла с едва заметным сарказмом — всё-таки обиделась на моё нежелание обеспечить ей ещё одну встречу с Черновым. — Только если окажется, что он в органах не работает, толку с него? Всё равно тогда придётся кого-то напрягать… — Лика вздохнула. — Или Андрею рассказать? Он умный, что-нибудь придумает… Ладно, пойдём спать, поздно уже.
Назавтра Ликины изыскания привели к следующему. Азаров Виктор Андреевич проживал в нашем городе в единственном экземпляре, и на момент поисков ему исполнилось семьдесят четыре года. Возникло огромное искушение взглянуть на него — с учётом обстоятельств я бы не удивилась, окажись Виктор каким-нибудь бессмертным горцем, но всё же здравый смысл возобладал.
Указанная квартира принадлежала Александрову Виктору Сергеевичу. Это было уже теплее! Совпало имя, а перепутать фамилии я могла запросто. Одна беда, ни в каких известных структурах человек с таким именем не значился…
Следующие несколько дней я исправно, как на работу, ездила к дому Виктора в попытке «отловить» неведомый объект. Но тщетно. Окна по-прежнему были наглухо закрыты.
За это время я крепко сдружилась с собакой с первого этажа, завязала приятельские отношения с её пятнадцатилетней хозяйкой, несколько раз была приглашена на чашку кофе мамой девочки и даже пару раз попала на папу. Соседей с третьего этажа за эти дни никто так и не видел.
Сидя под подъездом до глубокой ночи, я в отчаянии думала: «Ну где же ты? Неужели ты не чувствуешь, что я тебя жду?!»