– Здрасте, рады вас видеть! Знаю, знаю, двойной кофе и меренгу с кремом? – Знакомая официантка перечислила привычный мой заказ.
– Нет, – в такой патовой ситуации мне надо было быть очень экономной. – Чашку чаю. С сахаром.
– Хорошо, – официантка не повела бровью.
«Вот и отлично, сейчас посижу немного, время потяну, а завтра… Завтра опять буду звонить».
В ожидании заказа, я раскрыла кем-то оставленную на диване газету. Новости почему-то были не так интересны, как в начале моего отпуска, и политика не щекотала нервы – все примерялось к собственным проблемам, и последние казались гораздо весомее, чем у кого-либо. И самой интересной рубрикой теперь казались объявления.
– Пожалуйста, чай, – передо мной поставили большую чашку и маленькое блюдечко с одной конфеткой и печеньем.
«Как мило со стороны кафе заботиться о попавших в кризисную ситуацию посетителях!» – подумала и сразу устыдилась. Я не бедствовала, я не голодала, мои дела были не так плохи, вот только надо было срочно найти работу.
«Очень даже вкусное печенье», – подумала я, и тут мой взгляд упал на объявление:
«Организации требуются сотрудники. Стабильная зарплата, восьмичасовой рабочий день, обеденный перерыв. Отпуск и отгулы по согласованию с администрацией. Запись на собеседование по телефону…» Внизу были номер и адрес. Я отставила чашку и набрала указанный номер. Мне ответили сразу.
– Добрый день, я по поводу работы. Скажите, могу ли я завтра к вам подъехать?
– Фамилия?
– Боярцева Анастасия.
– Вы записаны на одиннадцать часов. Просим не опаздывать.
– А нельзя ли узнать, чем занимается?..
Узнать было нельзя, в ухо мне понеслись гудки.
Я была на месте ровно в одиннадцать. По адресу, указанному в газете, находилось шестиэтажное офисное здание из стекла и бетона. Оно было явно новым – фасад, окна, широкое крыльцо под внушительным козырьком – все говорило достатке компании, занимавшей здесь офис. Пройдя тяжелые вращающиеся двери, я попала в холл. Увидев рамки металлоискателя и турникеты, я мысленно охнула – на память пришел незабвенный Дом моды «МаМур». Справа за большим столом сидела девушка, к которой стояла очередь.
– Я – на собеседование, – громко произнесла я и в ответ тут же услышала от крайнего в очереди:
– Все туда же.
– Спасибо. – Я послушно встала в очередь. Вид этой очереди меня расстроил – конкуренция была налицо.
«Может, уйти? – спросила я себя. – Здесь столько желающих, словно медом намазано. И люди все солидные».
Действительно, очередь выглядела довольно представительно. Мужчины с дорогими портфелями, женщины достойно, скромно одеты. Даже молодежь выглядела как-то строго.
«Ладно, постою, а там посмотрим!» – Я приняла независимый вид.
Ждать пришлось недолго – очередь двигалась быстро – за каждым следующим претендентом приходил сотрудник, и они уходили куда-то в боковой коридор. Назад никто не возвращался, словно там претендента съедали с потрохами. «Второй выход, это же понятно», – успокоила я себя, подумав, что надо быть наблюдательной, а еще лучше позвонить сестре и предупредить, что я нахожусь по такому-то адресу. Как только эта мысль пришла мне в голову, как девушка, сидящая за столом, отпустила парня и потребовала мой паспорт. Переписав все данные, она перепоручила меня мужчине лет сорока. Тот был похож на старого библиотекаря.
– Нам – туда. – Он подбородком указал мне на все тот же боковой коридор.
– Видите ли, мне сестре надо позвонить, она в машине, с мужем, они ждут меня тут у входа, но я забыла…
– Тогда перенесите собеседование, у нас здесь каждая минута на учете, – сухо, не останавливаясь, процедил мужчина.
Тем временем мы вошли в длинный серый пенал, который можно было бы назвать комнатой, если бы в нем было окно. Но окна не было. Имелись только стол и два стула.
– Ну что вы, зачем же переносить… – пробормотала я, поскольку ничего другого мне не оставалось.
– Так. Вас зовут Анастасия? – Мужчина сверился с бумагой.
– Совершенно верно, – кивнула я.
– Образование – только школа? И как учились?
– Хорошо.
– Чему больше предпочтение отдавали – гуманитарным предметам или техническим?
Я задумалась, как лучше ответить. Я уже не помнила, что мне нравилось больше. И вообще ту часть жизни я почти не вспоминала.
– Ну, особых предпочтений не было…
– Ясно. Читать книги любите?
– Люблю. – Тут я ответила правду.
– Так, для начала опишите мне осенний лес. Вот вам лист бумаги. Только коротко, сжато, можно одним предложением. Но чтобы стало ясно, что лес – осенний.
Я взяла ручку, посмотрела на бумагу, подумала с минуту и написала: «Тигровая шкура леса отражалась в коричневой воде».
– Пожалуйста. – Я протянула мужчине лист.
Прочитав мое описание леса, мужчина поднял на меня глаза.
– Почему «тигровая шкура»?
– Потому что осенью одни деревья уже стоят без листьев, с темно-коричневыми кронами, а другие – желтые или оранжевые. Если смотреть на такой лес издалека, будет казаться, что по ярко-желтому полю темные полосы. Как у тигра. Только, повторюсь, надо смотреть издалека. С другой стороны реки, например.
