Весть о том, что в этом году самый завидный холостяк Ситхейма примет участие в Свадебном сезоне, устроила настоящий переполох. Лорды делают ставки, дамы заранее наставляют своих дочерей. А сами будущие невесты мечтательно вздыхают, каждая надеется стать той счастливицей, кому Дарен из рода Вайен предложит руку и сердце. И никому невдомек, что он уже сделал свой выбор. Для него похищена девушка из другого мира, обладающая редкой и крайне ценной магией. Девушка, которую Дарен намерен сделать своей любой ценой. И все бы ничего, но эта девушка – я… Но я не собираюсь покоряться этому заносчивому наглецу! Мы еще посмотрим, Дарен, кто кого переиграет…
Дарен
– Господин, прошу прощения, что потревожил, – возникший в ореоле магического тумана Сатор подобострастно улыбался. – Но у меня к вам предложение, от которого вы точно не сможете отказаться.
Дарен наградил духа-аретфактора весьма скептическим взглядом. Для остальных время, конечно, остановилось. Но из-за магического тумана собравшиеся за игровым столом больше походили на искусные статуи, чем на живых людей.
– Быть может, у вас все же найдется минутка меня выслушать? – уже далеко не столь уверенно добавил Сатор, явно разочаровавшись, что лорд не высказывает какого-либо энтузиазма.
– Сомневаюсь, что вы могли раздобыть нечто такое, что меня заинтересует, – Дарен отложил карты на стол, расслабленно откинулся на спинку кресла.
– Уверяю вас, в этот раз нам удалось достать настоящее сокровище! – с жаром возразил дух. – И мы, конечно, готовы уступить вам за вполне приемлемую цену, к примеру…
– Конкретнее, – перебил Дарен. – О чем именно речь?
Духи-артефакторы хоть и славились тем, что могли раздобыть что угодно откуда угодно, и не раз уже вот так заявлялись со своими «заманчивыми предложениями». Но все равно не было у них ничего, что Дарен не мог и сам при желании заполучить. По крайней мере, пока не было.
– Господин, речь о весьма полезной и своевременной находке. Как раз к грядущему Свадебному сезону! До нас дошли слухи, что в этом году вы тоже будете участвовать и, конечно, исключительно из глубочайшего почтения к вам мы поспешили услужить…
– Короче, – Дарен снова перебил артефактора, уже теряя терпение. – Что именно вы нашли?
– Девушку.
– Девушку? – он изумился, не удержался от смешка. – А что, пока я тут разыгрывал партию, что-то в окружающем мире вдруг изменилось и девушки стали исключительной редкостью?
– Вы просто пока не знаете, что именно это за девушка, – Сатор явно хотел выдержать театральную паузу, но под взглядом Дарена вмиг передумал тянуть. – Речь о единственной дочери почившего лорда Амлана Тиерского. Естественно, унаследовавшей его уникальную магию.
– Быть того не может, – Дарен нахмурился. – Всем известно, что у Амлана не было детей.
– Отчасти так и есть, – любезно улыбался артефактор. – Но с поправкой на то, что детей у него не было лишь в нашем мире. Только, как выяснилось, лет двадцать назад лорд Амлан отправился в один безмагический мир. И вот там у него в итоге осталась дочь. Сейчас ей восемнадцать, девушка безусловно очень одарена и, по сути, она теперь последняя хранительница их магии. И как приятное добавление: дочь лорда Амлана прелестна, невинна и обладает очень покладистым, просто прекрасным характером! Идеальная невеста! И любой высокопоставленный лорд на грядущем Свадебном сезоне будет очень даже не прочь такой обладать. Но, заметьте, из непомерного уважения к вам, Ваша Светлость, мы предлагаем лишь вам и заранее. И, конечно, за весьма скромное и чисто символического вознаграждение.
Дарен задумчиво постучал пальцами по подлокотникам кресла. Да, духи-артефакторы вполне могли перенести что-то из другого мира. Или кого-то. И если все сказанное – правда, и эта девушка на самом деле дочь Амлана Тиерского, то она, действительно, настоящее сокровище. А в его ситуации – просто идеальный вариант…
– Так что скажете, господин? – Сатор по-прежнему был сама любезность.
– Скажу, что для начала я хочу увидеть девушку и удостовериться, что все именно так, как вы описали, – сухо ответил Дарен. – Если меня все устроит, то тогда уже будем решать вопрос с оплатой.
– Да-да, конечно, мы прекрасно понимаем и согласны на ваши условия, – дух даже поклонился. – До начала сезона целых две недели, и мы обязательно в скором времени устроим вам встречу с этой девушкой. Но я вам гарантирую, вы не будете разочарованы.
– Посмотрим, – Дарен пока относился весьма скептически.
Напоследок рассыпавшись в любезностях, артефактор исчез. Следом рассеялся и магический туман, время сразу же возобновило свой ход. Окружающие и не заметили, что оно останавливалось.
Уже было далеко за полночь, когда Дарен с Вейденом покидали игорный клуб.
– Я так понимаю, ты не домой сейчас? – полюбопытствовал друг, когда лакеи привели их лошадей.
– Нет, сначала к Эмилии загляну.
– Так ты поэтому под конец вечера был такой задумчивый? – усмехнулся Вейден, забравшись в седло. – Предвкушал приятное времяпрепровождение?
– Нет, Сатор наведывался. Как обычно, заявился, остановив время. И предложил мне кое-что.
– Что? Какую-нибудь очередную псевдомагическую древность, которыми так любят эти духи промышлять?
– Ты не поверишь, на этот раз он предложил мне девушку, – Дарен с усмешкой покачал головой.
– О как все запущенно… Они уже и девушками торговать стали? Совсем настолько у них с магией плохо?
– Если верить словам артефактора, они нашли в другом мире дочь Амлана Тиерского. И вроде как она унаследовала его уникальную магию.
Вейден изумленно приподнял брови.
