— За счастливый финал, — чарующе улыбнулась принцесса и сделала несколько глотков чая.
На миг замерев, она закашлялась, выронила чашку и даже схватилась за горло.
— Что…что это было?
— Что в вашей чашке? — невозмутимо уточнил Дарен. — Да так, ничего особенного. Всего лишь приворотное зелье. Наисвежайшее, его только вчера вечером приготовили. И вы его только что выпили.
— Но я ведь и так вас люблю! — она снова закашлялась.
— А кто сказал, что зелье нацелено на меня? Простите, Ваше Высочество, но меня совершенно не привлекают девушки готовые убивать неугодных и идти по головам. Но в то же время я прекрасно понимаю, что дорвись вы в итоге до власти при слабом муже, все королевство немало хлебнет горя. И потому врожденное благородство не оставило мне других вариантов. Так что я вас от всей души поздравляю.
— С чем поздравляете?! — она хотела возмутиться, но новый приступ кашля оборвал слова. От слабости принцесса даже толком пошевелиться не могла, зелье все больше вступало в свою силу.
— С тем, что сегодня госпожа Судьба оказалась занята, и мне пришлось исполнять ее обязанности, — Дарен как ни в чем ни бывало улыбался. — Самому выбрать для вас будущего супруга. Хотя нет, не так… Выбрать для королевства будущего короля. Того, пылкими чувствами к которому вы вот-вот воспылаете. Что-что вы хотите спросить? Мучает ли меня совесть? Поверьте, весьма. Мне искренне жаль вашего будущего мужа. Хотя сам не могу понять, как он, с его паталогической правильностью дожил до сих пор… Но лучшей кандидатуры не найти. Ему хватит воли и вас держать в узде, и при этом его идеалы достаточно светлы и принципы непоколебимы, чтобы стать хорошим правителем. Правда, он о ждущем его счастье пока не знает, но уж вы-то с вашей целеустремленностью не упустите любовь всей своей жизни.
Дарен встал, направился к двери. Принцесса уже понемногу приходила в себя. Даже разговор не вспомнит — это факт. И при первой же встрече со Стейнаром влияние зелья проявит себя. Пусть это нечестно по отношению к самому Стейнару, но Каллейна тоже в числе угроз для Милены. А теперь принцесса влюбится в другого, а дальше уже — как у них сложится. Насильно жениться все равно никто не заставит.
Главное, что одной опасностью для Милены меньше. Вот только остается еще одна, самая основная. Но что-то подсказывало, что неведомый враг все просчитал настолько, что добраться до него не получится, пока он сам не раскроет себя. Да только когда бы это ни случилось, Дарен будет к такому раскладу готов. И не потому, что у него есть какая-то там непонятная магия хранителя. А потому, что ему есть кого защищать.
И ради этого он пойдет на все.
Казалось, я закрывала глаза лишь на мгновение, но за это мгновение сотни кошмаров успели пронестись перед внутренним взором. Они засасывали меня как в болото, и возвращение в реальность было сродни глотку свежего воздуха. Хотелось с облегчением выдохнуть: «Наконец-то свобода!». Да только свобода ли? И где гарантия, что реальность не окажется хуже кошмаров?
Магию Дарена я ощутила еще до того, как увидела браслеты на своих руках. Так что не пришлось гадать, кто именно меня ими осчастливил. Нет, ну а почему не сразу наручниками к батарее? Только потому, что в этом мире нет батарей? Вообще удивительно, как это Дарен на цепь меня не посадил, раз, очевидно, раскусил, кто я. И еще удивительнее, что я до сих пор жива, учитывая, как он жаждал меня уничтожить.
Я попыталась встать с кровати, но голова тут же закружилась. Такое впечатление, будто организм отвык от нормального состояния и сейчас чуть ли не заново учился дышать. И ведь я была в том самом платье, которое надевала в день нападения на Иммалет. Радовало, конечно, что никто внаглую меня не переодевал, но все равно вставал вопрос о прошедшем времени. С одной стороны, будто бы вот только несколько мгновений назад я отключилась после магического всплеска. Но с другой, мое восприятие реальности вполне могло сейчас прихрамывать.
Судя по темноте в спальне, царила глубокая ночь. Вот только мерцающая магическая решетка на окне прекрасно просматривалась. Это, чтобы я не сбежала? Небось, на двери защита не хуже? В любом случае надо как-то собраться с силами и проверить возможность побега. От Дарена уж точно ничего хорошего ждать не приходится.
Послышались шаги в коридоре, дверь открылась. И одновременно с этим в спальне сами собой зажглись несколько свечей в подсвечниках. Но я и без света заранее знала, кто это. Мой тюремщик и, весьма вероятно, по совместительству сразу и палач. Хотя, может, в планы Дарена моя смерть все же не входит, а вот выкачивание магии очень даже.
Похоже, он и сам до этого спал. Чуть взлохмаченный ото сна, в одних брюках, он выглядел вовсе не устрашающе, а даже наоборот. Я тут же на несколько мгновений глаза закрыла, мысленно себя коря, что нечего любоваться тем, у кого оказалась в плену. И то, что он такой широкоплечий мужественный красавец ничуть не отменяет самого факта смертельной опасности.
