– К чему ты себе цену набиваешь? – его явно моя реакция бесила, пусть внешне и оставался спокойным, да только взгляд Дарена выдавал разрастающийся в нем гнев. – Я тебя купил, никуда ты от меня не денешься. Пора бы уже понять простую истину: ты моя и этого не изменить. И толку ты упрямишься? Не логичнее ли быть милой и послушной? Я могу дать тебе все, о чем грезит любая девушка! Так, может, пора уже унять свой строптивый нрав и стать наконец-то умнее? Тебя что конкретно злит? Ты бесишься, что от тебя ничего не зависит? Зависит и еще как. Либо ты получишь заботливого и щедрого супруга. Либо равнодушного и холодного.
Он злился все сильнее, даже за руку меня схватил.
– Я предлагаю тебе весьма взаимовыгодный союз, Милена. Самый лучший вариант будущего, которое вообще у тебя может быть в этом мире! Мало того, что жизнь в достатке и роскоши, так еще и полная безопасность! Ты хоть раз задумывалась о том, что без меня с твоей магией ты долго не протянешь? Только мне по силам тебя уберечь! Но раз до тебя это так и не дошло, выходит, я все же ошибся. Явно переоценил твои умственные способности. По-хорошему ты точно не понимаешь.
Дальше говорил так, словно хотел впечатать каждое слово в мое сознание:
– Значит так. С обучением магии покончено раз и навсегда. Завтра нацеплю на тебя артефакт, полностью блокирующий твою силу, и на этом все. Ты сразу же отправишься со мной в Ситхейм. Если будешь дальше упрямиться и буянить, просидишь весь сезон в моем особняке, никаких тебе балов и приемов.
О нет, только не это, как же я без балов-то проживу! Как жестоко со стороны Дарена лишать меня единственного смысла жизни!
– Ты вообще-то дал мне магическую клятву, – во мне злость бушевала явно не меньше, чем в нем, – что если я добровольно не соглашусь стать твоей женой к концу сезона, то ты оставишь меня в покое!
Дарен усмехнулся, едва не обжигал меня взглядом. Но я все равно не отвела глаза.
– Сезон еще даже не начался, и длится он будет целый месяц. Месяц, который ты проведешь в моей власти. И неужели ты думаешь, за это время я не найду способ сделать тебя покладистой и сговорчивой?
– Я думаю, твоя самонадеянность однажды сыграет с тобой злую шутку, Дарен, – браслет на моем запястье предупреждающе нагревался, так что Дарена вот-вот перенесет обратно. – И ты даже не представляешь, с каким нетерпением я жду, когда ты получишь этот щелчок по носу!
Он схватил меня за подбородок, не больно, но крепко. Прошептал, едва не касаясь губами моих губ и обжигая дыханием:
– Зато я прекрасно представляю, с каким удовольствием буду тебя укрощать. И уж поверь, жду этого с куда больше нетерпением…
Он грубо завладел моими губами, но, благо, и этот поцелуй длился лишь миг, магия браслета перенесла Дарена обратно.
А меня едва не трясло! От злости, от этого унижения! Пусть Дарен и исчез, но снова последнее слово осталось за ним. А если он и вправду воплотит свою угрозу…
Я поспешила обратно в дом.
– Ты что такая?.. – леди Иллея даже перепугалась, отложила вышивку. – Занятие магией пошло как-то не так? Ничему не научилась и настолько расстроилась? Или что? Дарен заподозрил, что твое смирение – лишь видимость?
– Я сама все испортила, – я села в кресло напротив, но на эмоциях все равно усидеть не смогла, тут же встала, нервно ходила по гостиной. – Ну никак у меня не получается в его присутствии держать все эмоции под контролем! Словами не описать, насколько Дарен меня бесит! – я все же постаралась успокоиться. – Леди Иллея, плохо дело. Нельзя больше медлить. Дарен заявится завтра с каким-то артефактом и заберет меня с собой. Я должна исчезнуть еще до этого.
– Но как? – оторопела она. – А твоя магия? Ты уверена, что сможешь ее держать под контролем?
– Не уверена, но других вариантов попросту нет! Если я не сбегу до появления Дарена здесь, то он меня у себя под замок посадит и все! Вы ведь говорили, у артефакторов уж все готово, так?
– Готово-то готово, но загвоздка же оставалась в твоей бесконтрольной магии… Но раз дело приняло такой оборот, и вправду медлить нельзя, – она решительно встала. – Идем к артефакторам решать, как все поскорее провернуть.
– И еще кое-что. Нужно как-то убедить Дарена, что я не просто сбежала, а в свой мир вернулась. Боюсь, иначе он не оставит затею отыскать меня, несмотря ни на что. И лишь в другом мире я буду считаться недосягаемой для него.
– Что, настолько разозлился? – леди Иллее явно не терпелось услышать подробности.
– Боюсь, теперь он ни перед чем не остановится…
Я инстинктивно коснулась своих губ. Да они будто до сих пор горели от его поцелуя! Нет-нет, ни в коем случае Дарен не должен одержать верх! Пусть он и прав в том, что моя магия опасна для меня самой, но тут скрытность очень выручит. Обо мне знают лишь двое: Лиам и сам Дарен. Но внешность мою они не запоминают. А отследить по магии все равно не смогут, артефакторы это предусмотрели. Да даже своим родственникам леди Иллея правды обо мне не сказала. Так что в Ситхейме я так и останусь никем не узнанной. Это главный мой козырь. И это мое спасение, а вовсе не зарвавшийся самовлюбленный наглец.
