Я хоть и надеялась, что к вечеру успокоюсь, но получилось наоборот. Наверняка же на этом приеме будет Дарен! Меня и так после вчерашнего до сих пор штормит, а если еще он в обозримом пространстве появится… Ну вот что такое? Подумаешь, поцелуи! Да большинство девушек моего возраста на Земле из-за такого вообще не заморачиваются! И пусть я точно не сторонница свободных связей направо и налево, но вот так переживать тоже не дело. Я будто до сих пор ощущаю прикосновения Дарена, и губы горят столь красноречиво, словно он заклеймил их своими поцелуями…
– О чем думаешь? – похоже, Стейнар все это время внимательно за мной наблюдал.
– Нервничаю, – я аккуратно расправила складки на вечернем платье. – Все-таки на таких приемах еще не бывала. Нам далеко ехать?
– Нет, еще минут десять и будем на месте.
Я надеялась и дальше делать вид, что мне ну очень интересен сумрачный пейзаж в окне экипажа, но Стейнар не собирался оставлять меня в покое.
– Как я догадываюсь, окончательное решение ты все еще не приняла… Кристалл не давал о себе знать?
– Нет пока. А если он вообще не сработает?
– Сработает, – Стейнар говорил так уверенно, будто ни на миг в этом не сомневался. – Просто постоянно держи его при себе.
Так, а теперь потихоньку перемещаемся к интересующей меня теме…
– Но разве так можно? Я имею в виду: постоянно носить с собой артефакты. Наверняка же в высшем свете такое непринято.
– Ты что? – Стейнар чуть презрительно хмыкнул. – Да большинство аристократов просто увешано всевозможными побрякушками!
– А смысл? – не унималась я. – Вот что за артефакты нужно постоянно носить с собой? Во время моего недолгого общения с Дареном я за ним такого не наблюдала. Но, видимо, он – настолько сильный маг, что в артефактах и не нуждается…
А теперь мысленно считаем: «Пять, четыре, три, два, один…»
– Дарен? – Стейнар аж скривился.
«Бинго!»
Вот так и знала, что сработает! И за что интересно, он так Дарена не любит? Впрочем, а за что вообще можно Дарена любить?
– Да как бы не так, уж я-то в этом разбираюсь, – продолжал Стейнар. – Один артефакт, как минимум, постоянно у Дарена при себе.
– И какой же? – я затаила дыхание. Момент истины…
– Запонки.
Я наивно захлопала ресницами.
– А что может быть такого в простых запонках?
– Это не простые запонки, Фелина. Артефакт очень редкий и дорогой. За одну такую запонку можно купить весь наш особняк.
– Так а смысл? Дарен же носит эти запонки не только ради красоты, я правильно понимаю?
– Естественно. Учитывая, сколько у него врагов, с его стороны это вполне разумно. Проще всегда иметь при себе защитный артефакт, чем постоянно беспокоиться о том, что в любой момент кто-то может ударить боевой магией в спину.
Значит, защитная магия… Ну а что, весьма нужная вещь в хозяйстве. Хорошо, хоть я эти запонки не выкинула, тем более раз они стоят столько.
– Кстати, Дарен наверняка сегодня на приеме будет, – Стейнар внимательно наблюдал за моей реакцией.
Но я старательно сохраняла невозмутимый вид.
– Он же все равно не знает, что я – это я, так что опасаться нечего, – я инстинктивно коснулась браслета. Да уж, раньше этот артефакт я воспринимала чуть ли не как кандалы. А теперь больше кажется, что это как связь с единственной надежной защитой.
При всем моем уважении к Стейнару все-таки по части магической силы он точно Дарену очень уступает. Хотя дело даже не в силе, а в доверии. Как ни странно, несмотря на все сомнения и прошлые разногласия, Дарен все равно кажется надежнее, чем кто-либо. Осталось удостовериться окончательно, что он ничего плохого не замышляет, и можно признаваться…
– Но давай не будем о нем. Это точно не та тема, на которую хочется говорить, – Стейнар примирительно улыбнулся. – Значит, такой прием для тебя впервые? Волнуешься?
– Немного, – я кивнула. Пусть и правила этикета я знала наизусть, да и танцевать научилась, но мало ли, вдруг какую-нибудь мелочь леди Иллея в своем обучении не учла. Хотя вряд ли, уж очень эта дама дотошная.
– Не переживай, я все время буду рядом. Все-таки официально ты – моя невеста, будем соответствовать. Да и на первый раз не станем долго задерживаться. С полчаса побудем и домой вернемся.
– Ты уверен, что Ларетта согласится так быстро уйти? – я с сомнением смотрела на Стейнара.
– А что нам Ларетта? Ее сопровождают родители, с ними она может оставаться там хоть до самого конца приема. Нас с тобой это точно не касается.
Экипаж остановился, мы прибыли на место.
Особняк четы Аллоир на дворец хоть и не тянул, но пока что выглядел самым помпезным из увиденных мною. Леди Миара сегодня рассказывала, что лорд Диафер Аллоир приходится дальней родней королю и считается одним из самых состоятельных в Ситхейме. А я его жена обожает устраивать грандиозные приемы почти так же, как плодить бесконечные сплетни. Так что сегодня нужно вести себя предельно осторожно, чтобы невольно не стать причиной множества абсурдных слухов. В общем, пусть это еще не Свадебный сезон, но, так сказать, последняя его генеральная репетиция.
