Беседа прошла оживленно. Ордо произнес не без иронии в конце: «Ладно, хватит точить лясы, приступаем к делу». И началось обсуждение предстоящей работы. Наша задача заключалась в непрерывной проверке готовности оборудования до тех пор, пока станция не окажется на определенном расстоянии от «черной дыры». Она должна послужить «разгонным пунктом» для «Хартхрона». Пройдя рядом с «дырой», мы перемещаемся во времени.
Не стоит описывать мониторинг систем. Скучная работа. С другой стороны, она не отнимала много времени, и не казалось обременительной. И все потекло по знакомому руслу. Как на «Ионе». Ордо после пробуждения собирал экипаж. Мы обсуждали работу на сутки вперед, задавали вопросы, между делом шутили, травили байки. Такая атмосфера на станции нравилась всем. Родная планета все реже и реже выходила на связь, требуя отчеты, и не интересовалось остальным. Да, это была свобода.
В начале рабочего дня ЦУП вышел на связь. Командир отчитался. Мы еще что-то обсудили и отправились в столовую.
Это случилось за завтраком. Я и не сразу заметил, как Лац запрокинул голову, а затем сполз со стула. «Обморок», – четко прореагировал Ордо. Оказалась непонятной его причина. Тогда запомнилось бледное лицо Лаца пятно крови над верхней губой. Мне показалось это странным. Он не ударялся лицом, но довериться памяти я и сейчас не могу. Все случилось внезапно. Секунду назад Лац был здоров. Мгновение спустя, он лежал на полу. Время будто сжалось.
Прогнав оцепенение, я последовал в медицинский отсек. Лац все еще был без сознания. Его положили на постель. Он пришел в себя и, прищурившись, словно свет слепил его, посмотрел на меня внимательно. Тогда я не придал значения взгляду, но сейчас понимаю, что это был знакомый взгляд. Он будто всплыл из глубины человеческого сознания. Он не принадлежал Лацу.
– А, это ты, – произнес Лац.
– Как ты себе чувствуешь? – спросил я.
– Голова раскалывается.
– Надо просканировать мозг. Возможно сотрясение, – вмешался Рэйл.
– Не стоит беспокоиться, я чувствую себя лучше, – ответил друг, но голос его изменился. Вначале я отнес это к усталости после обморока, но я ошибался. Оно уже выбралось на свет. Я подсознательно расслышал шаги этого существа, и только разум цеплялся за привычное:
– Лежи, Лац. Тебе нужно отдохнуть.
Друг посмотрел на меня отсутствующим взглядом, потом его выражение лица резко изменилось. Оно стало звериным. Лац ощерился, словно хищное животное.
– Какой я тебе Лац, Индиго, я пришел в этот мир ногами вперед, – голос прозвучал глухо.
Догадка, как удар электрического тока, поразила меня. Осел! Он находился внутри тела. Я набросился на Лаца и схватил его за воротник.
– Осел! Сволочь! Оставь его в покое!
– Ни за что Индиго, вы все равно все умре…
Осел не договорил. Мои пальцы сомкнулись на шее Лаца.
Все выше описанное смутно помнится. Дальше наступило небытие. Только из рассказа Ордо, я знаю, как оттащили меня от Лаца, как скрутили руки за спиной, как отвели в комнату отдыха и вкололи транквилизатор.
Я, похоже, не мастер описывать крайние состояния человеческой души. Вот и сейчас, перечитывая напечатанное выше, усомнился в деталях. Так ли они точны? Но ничего не поделаешь. Изложил, как есть.
Я очнулся. Прошли целые сутки. Рядом с моей кроватью сидел командир.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил Ордо.
– Ничего. Только слабость в мышцах.
– Это транквилизатор.
– Как Лац?
– Хуже. Он в коме.
– Ничего нельзя изменить?
– Если бы это являлось заболеванием тела, то мы смогли хоть что-то сделать, а так… Непонятная опухоль в голове, кровеносные сосуды мозга воспалены и, что всего хуже, идет перестройка организма на генетическом уровне. Я, как понимаю, то существо из Северного Города вселилось в Лаца. Даже здесь нет покоя нам от родной планеты, – Ордо задумался и спросил, чтобы отвлечься от мрачных мыслей: – кстати, а почему ты его в припадке гнева ослом назвал?
– Ну, я как предполагаю, та сущность вселилась в животное, в осла. Затем – в Лаца.
– А, все верно. Точно. У меня мысли не там бродят. Элементарных вещей сообразить не могу. Осел – имя нарицательное.
Ордо вновь замолчал.
После транквилизатора я чувствовал себя отвратительно. Сильная слабость. Короткая беседа с командиром утомила. Глаза сами закрывались, но сонный разум догадался, что командир еще хотел что-то сказать, но не решался.
– Ордо.
– М?
– Что-нибудь случилось?
– Да. И все ведь не во время. У нас тут инопланетяне нарисовались.
Я удивленно посмотрел на командира, пытаясь сообразить, правда это или… Шутит? Мои потуги, видимо, отразились на лице, и Ордо продолжил:
– Я не шучу. Не те обстоятельства. Да, инопланетяне. Рано или поздно это должно было случиться с нашей цивилизацией, но чтобы при таких обстоятельствах? И почему именно сейчас? Короче, их космический корабль находится в зоне оптической видимости. Мы не знаем их языка. Пока не знаем. Но намерения незваных гостей ясны: они желают контактировать.
***
