- Ты не понял, она действительно маленькая девочка, десять лет всего. Маньяк завелся в городе, говорили, похищал детей прямо на улицах, они за ним, как собачки, шли, безвольные. Больше их живыми не видели. Я с тренировки возвращался, когда увидел, как незнакомый мужик уводит Зойку. Ну, я за ним кинулся, долго раскачиваться не стал, уже три года карате занимаюсь, дал ему вдоль хребта. Он не ожидал, девчонку выпустил, она словно проснулась, заревела и кинулась бежать. Я уже хотел ему навалять по полной, когда он мне нож под ребре сунул, да так быстро, что я сделать ничего не успел. Упал я почти сразу, холодно стало, словно кровь замерзла. Я только видел, как в арку вбегают какие-то мужики, один вроде даже в форме, и начинают его бить, а он все орал - я больной, не бейте, меня лечить нужно. Тут один ему на шею со всей дури наступил, он захрипел и сдох. И я через минуту. Только помню, как Зоя на меня смотрела своими кукольными большими глазами. Так тепло смотрела, словно понимала. Только вот он, падла, тоже тут оказался, я его десять минут назад видел. Мне показалось вокруг него какая-то чернота. А он меня узнал, ухмыльнулся так нагло. Найду скотину и убью.
- А я тебе помогу. Как он выглядел?
- Да как обычный человек, плащ брезентовый черный, кепка нелепая.
- Эдгар, найди эту суку и сделай так, чтобы он вышел за территорию контрольки.
Птиц, ни слова не говоря, взмыл вверх и начал кружить под потолком.
- Так он живой что ли? - удивился парень. - Я думал ты с приветом, типа чучело таскаешь.
- О птице после, он сейчас ищет твоего убийцу. А потом погонит прочь из защитной зоны. А мы пойдем следом. Итак, я предлагаю тебе на пять дней стать моим напарником. Я постараюсь вдолбить в твою голову некоторые знания. Если будут трофеи, поделюсь, Система кое-что на первое время подкинет, для тебя сплошная выгода. Но решай быстро.
- Согласен. Но эту суку мы завалим, нельзя, чтобы такие люди по земле ходили.
- Тут много таких, но вот конкретно эту суку отпускать нельзя. Я слышал про это дело. В прессе его нарекли птицеловом. Он на месте похищения маленькую пластмассовую птичку оставлял. А значит, ты жил в Томске.
Парень кивнул.
- Верно.
- Нашел, - доложился Эдгар, - он на улице, держится подальше от людей. Почти на границе контрольки. Жду вас и выгоняю прочь.
- Пошли, Эд нашел твоего убийцу, надо быстрее с ним разобраться. Время дорого.
- Эд?
- Сокращение от Эдгар, - усмехнулся Юра, - наглый био-кибернетический ворон-разведчик, язва, вредина и очень полезный член моей команды. Ничего, если решишь пойти ко мне во временные напарники, то познакомишься с ним поближе. Незабываемое ощущение.
- Он разумный? - продираясь следом за Ждановым, спросил Чех.
- Не обижайся, но он поумнее тебя и, наверное, даже меня. Самообучающийся искусственный интеллект, нам такие возможности и не снились.
Как ни странно, парнишка не обиделся.
- И дорого такой стоит?
- Начальный уровень без улучшений обойдется тысяч в восемьдесят, может, в сто. Эдгар после последних апгрейдов около двухсот пятидесяти, может трехсот, а вообще, я его в карты выиграл. Не веришь? Можешь потом сам у него спросить. А вот и твой маньяк.
Они остановились, прикрывшись группой людей, которые что-то активно обсуждали.
- Эд, - мысленно позвал Жданов, - давай, гони его в руины, там прикончим. Надо же, эта гнида успела получить имя.
Птиц в раскачке не нуждался, он спикировал на ничего не подозревающего мужчину в болоньевом длинном плаще и нелепой клетчатой кепке. Тот не ожидал нападения сверху. Птицелов закричал, попытался отмахиваться руками, когда мощные искусственные крылья хлестнули его по лицу. А потом рванул прочь в сторону руин. Робот, занимающийся охраной, вроде бы навелся на ворона, но потом развернулся, поняв, что повторного нападения не будет.
Жданов и его новый напарник неторопливо последовали за убегающим в панике маньяком. Секунда, и он скрылся в руинах дома, а Эдгар стал нарезать круги над ним, не давая скрыться и затеряться в мертвых кварталах пояса.
Руины оказались не такими уж и пустыми, тут собралось человек двадцать из новичков. Чего они ждали, Юре было совсем не ясно, ну да хотят сидеть, пусть сидят.
- Куда мужик в плаще побежал? - спросил он у того, что сидел на ступеньках парадного входа.
Мужчина с бледно-синей аурой махнул куда-то себе за спину.
Маньячила нашелся у выхода на лестницу черного входа, он стоял и вытирал кровь, сочащуюся из двух довольно глубоких ран, похоже, Эд не забыл добавить когтями. Хоть и не сильно, захотел бы причинить вред по-настоящему, превратил бы лицо в мясо, а если бы Жданов приказал убить, хватило бы одного удара клювом. Увидев парня, а рядом с ним вооруженного мужика, маньяк мгновенно понял, что птица и их появление связаны. Он рванулся на лестницу, но там его уже ждал Эдгар, развоевавшийся ворон снова атаковал, заставив противника отступить в единственно возможном направлении - вверх.
