Я встряхнул головой. Пора было подумать о возможности возвращения. Такая возможность была — телепортация. Жаль, что рядом не было Марии Орич — с ней я был бы более уверен в успехе перемещения.
Внезапно свет звезд заслонило нечто. Из-за дюн, с той стороны, куда отправились Иса и «Баер», на меня надвигался сигарообразный корабль марбов.
Сверху, с верхушки скалы, побежал маленький камушек. Я встал и обернулся, уже наперед зная, кого увижу. Губы на белом бескровном лице Бруно Лугано растянулись в улыбке:
— Здравствуй, Эрик. Наконец мы встретились с тобой снова. На этот раз нам никто не помешает.
Корабль марбов завис почти над самой головой. Лугано спрыгнул вниз и приблизился ко мне. Улыбка, как приклеенная, продолжала растягивать его лицо. Через мгновение мы оказались в тесном помещении с матовыми стенами, и я ощутил подъем вверх — куб поднимал нас на корабль.
Когда мы оказались наверху, ничего не изменилось. Лишь стены раздвинулись и тесная коробка превратилась в просторный зал. Мерзкая улыбка с лица Лугано сползла, и, не сводя с меня взгляда, он сделал несколько шагов назад.
— Что вам надо?
— Мы хотим, чтобы ты стал нашим другом, Эрик.
— Мне не нужны друзья.
— Ты должен понять. Мы — будущее Вселенной. Мы принесем новый порядок.
— Порядок? На Шумере меня уверяли, что это они стоят на страже порядка, а вы, марбы, несете с собой всеобъемлющий хаос.
— Империя шумерян — это стремительно дряхлеющий организм. Достигнув достаточно высокого технологического уровня, они остановились. Остановились, потому что оказались морально не готовы к осознанию необъятности и бесконечности космоса. Они дрожат в своих бункерах, рассылая вокруг отряды киберов с одной задачей — удержать достигнутое много лет назад. Они не решаются шагнуть дальше. Именно поэтому они препятствуют перемещениям во времени и в параллельные миры. Они боятся. И именно поэтому их ждет взрыв. Имперские сателлиты уже чувствуют этот страх, и звездная война неизбежна. Вот она-то и принесет хаос разрушений. Эфемерный бог Шумера уже не способен рассчитать и предугадать грядущие события.
— А какому богу поклоняются марбы?
— Нас ведут девять великих богов-марбов. Все марбы — созданные ими сущности, равные между собой и имеющие единые цели. Не имеет значения раса и происхождение. Мы — народ Марба, созданный этими великими богами, которым неважно, с какой ты планеты и кто ты. Они примут тебя и подарят великие цели и задачи, ради которых действительно имеет смысл жить и умирать. Мы — Новый Мир, — на щеках Лугано, к моему удивлению, проявился румянец. Неужели он действительно думает так или все же за него думает и говорит стальная горошина в башке?
— И какая же у вас цель?
— Мы не хотим войн. Мы просто хотим взять под контроль то, что уже создано. Мы не будем разрушать. Мы только улучшим то, что уже есть. Пусть шумеряне и дальше поклоняются своему «Малоку» или императрице. Только за ними должны стоять мы — народ Марба во главе с реальными богами. И так шаг за шагом. Мир за миром. Когда все сущее будет подчиняться единому, пусть и скрытому, началу, то воцарится мир, порядок и благоденствие.
— И что же вам мешает? Делайте свое «великое» дело — меняйте все вокруг. Неужели Шумер со своими дряхлыми законами и эфемерным богом может вам помешать?
«Бруно» как-то странно зашипел, лицо его исказилось, словно я оскорбил его. Однако, когда он заговорил, голос у него был спокойный:
— Шумер все еще силен, а Геру умна и изворотлива. Нам нужны новые сторонники. Особенно такие, как ты.
Не успел Лугано договорить, как мощный взрыв со стороны ближайшей переборки опрокинул нас на палубу. Со свистом мимо меня пронеслась голова Исы и еще несколько фрагментов его тела. Палуба накренилась, завыла сирена. Среди черных клубов дыма появился «Баер» в почти сгоревшей одежде. Наперерез ему вскочил Лугано с рассеченным лицом, но прежде, чем он что-то успел сделать, посланник даргонов схватил его и, словно куклу, швырнул в глубь пламени и дыма, вырывавшегося из соседнего отсека. После этого «Баер», крутанувшись волчком, потянул меня за рукав:
— Сюда!
Увлекая меня за собой, он прыгнул на одну из матовых стен. Вместе с ним мы пролетели ее насквозь и упали на палубу длинного коридора. Прежде чем я удивился, «Баер» вскочил и бросился к ближайшему повороту, словно гончая, взявшая след. Держа наготове оружие, я последовал за ним.
Автоматная очередь взорвала грудь даргонского агента и бросила его на меня. Падая, я выстрелил в шумерского стрелка. Получив пулю в незащищенную шлемом голову, шумерянин рухнул, а я склонился над «Баером», не забывая поглядывать по сторонам. Вид у него был плачевный — грудь превратилась в кровавое месиво.
— Это даргонский крейсер. Его нужно взять, — прохрипел «Баер» чужим голосом.
— Как ты?
— Перетяни мне грудь потуже. Возможно, мне удастся восстановиться. Я же машина.
Я наскоро перетянул шпиону грудь бинтами из санпакета, а затем бросился по указанному им направлению. Там должен был находиться командный отсек корабля.
