Нырнув в очередной отсек, я оказался в просторном полутемном зале, в котором еще недавно кипел ожесточенный бой. Вся палуба была усеяна рваными телами как шумерян, так и геноргов. Многочисленное техническое оборудование вдоль стен было разбито и залито кровью. Из развороченных взрывами гранат стен торчали щупальца шлангов и кабелей. В центре зала мерцал большой экран, на котором крутилась одна и та же короткая видеозапись. Большой красивый город из белого камня, раскинувшийся на живописной равнине, застилает яркая белая вспышка. Экран мутнеет, а через мгновение снова оживает, и видно, как на месте прекрасного города вырастает гигантский уродливый гриб из песка и каменной крошки — результат термоядерной атаки. Прекрасный город и тысячи людей превращаются в пыль. Запись повторялась снова и снова, а я не мог отвести от происходящего на экране глаз. Только ощутив ритмичное подрагивание палубы под ногами, я сумел оторваться от монитора и, приведя «Молох» в полную боевую готовность, спрятался за ближайшим нагромождением окровавленных тел. Вращая вокруг своей оси головой, увешанной сканерами, в отсек осторожно вошел «Секач» — трехметровый штурмовой кибер. Подобную, но более раннюю модель я видел на Земле. Такой же бронированный воин из металла и искусственной плоти охранял замок Сета. Вооружение у него было достаточно мощное — две скорострельные пушки, способные пробить практически любую броню, крупнокалиберный пулемет для поражения живой силы противника и несколько десятков единиц холодного оружия для рукопашного боя. Сейчас из его рук, ног и корпуса щетиной торчали в разные стороны широкие изогнутые лезвия, бурые от крови. Осторожно ступая, он по-тараканьи водил многочисленными усиками-канерами. Среди еще теплых тел он не сможет засечь меня, и оставалось только ждать, когда он пройдет мимо. Но вдруг кибер замер совсем рядом со мной. Замерли и антенны на шлеме — «Секач» засек цель. Размышлять, каким образом ему это удалось, времени уже не оставалось. Надо было действовать, и как можно быстрее. Именно в скорости крылось мое основное преимущество. «Секач» резко рванул в мою сторону, и я, вскочив на ноги, начал свой «боевой танец». Прыгая, приседая, перекатываясь между трупами, я расстреливал из «молоха» сочленения его рук и ног. Если бы у меня было две руки, дело бы пошло быстрее, но теперь пришлось попотеть. «Секач» безуспешно пытался достать меня своими мечами. Они со свистом рассекали душный воздух, но я был все же быстрее. Несколько секунд, и грозный великан рухнул, подломившись на разорванных в клочья коленях. Перебитые руки распластались вдоль тела. Осторожно обойдя противника со стороны и высмотрев чуть заметный выступ под правой подмышечной впадиной монстра, я всадил в нее последнюю пулю. Агонизирующая машина замерла осевшей грудой металла. Его мощный огнестрельный арсенал, по всей видимости, был уже израсходован, а может быть, и заблокирован. Вооружение такого типа, как этот кибер, не предназначалось для использования внутри космических кораблей из-за большого риска повреждения обшивки и механизмов. Назначением «Секача» был штурм вражеских укреплений на поверхности планеты. И это облегчило мне задачу. Я отбросил в сторону использованный «молох». Перезаряжать его одной рукой было не очень удобно, легче было выдернуть из кобуры одного из мертвецов у моих ног другой. Нагибаясь, я боковым зрением уловил тусклый зловещий огонек в темноте одного из коридоров, ведущих в зал. Щелчок — второй «Секач», заставший меня врасплох, приготовился применить огневую мощь.
Я бросился ничком. Трупы вокруг меня взорвались кровавыми фонтанами. Еще пара секунд, и «Секач» превратит и меня в месиво. Однако экипировка «святого воина» отличалась большим разнообразием. Сорвав с пояса одного из них цилиндр энергоброни и закрепив его на обрубке левой руки, я активировал предельную мощность защитного поля. Между мной и поливающим меня огнем пулемета «Секачом» образовался еле видимый энергетический щит. Время действия щита на предельной мощности не превышало шестидесяти секунд, под огнем крупнокалиберного пулемета — секунд двадцать-тридцать. Залп пушек защита сможет выдержать только один раз. Схватив «молох» и прикрываясь щитом, я бросился к выходу из зала. На счете «три» бронированный гигант понял, что его огонь неэффективен, и задействовал артиллерию. Удар снаряда отбросил меня к стене и дезактивировал щит, но вход в туннель был уже рядом, и я крысой ловко юркнул в него. Второй снаряд повредил обшивку корабля, и завыла сирена, но я уже находился далеко, не забыв вручную заблокировать переборочные двери позади себя.
Через полчаса я добрался до командного центра шумерского крейсера.
