Свеча в буре полностью

Пиявки появились задолго до солдат. Йим чувствовала их едва уловимое прикосновение, а затем неподвижность, пока они питались. Тем не менее она оставалась неподвижной. Пиявки были движимы лишь голодом и не причиняли вреда. Другое дело – солдаты. Йим задавалась вопросом, что заставляет их так упорно охотиться на нее. Страх? Жадность? Долг? А еще ей было интересно, кто ими движет, ведь их повелитель потерял свою власть. Она подозревала, что это Горм, а не Бахл.

Продвижение было шумным, как и следовало ожидать от закованных в броню людей, идущих в строю через болото. Ругательства были громкими и обильными, и Йим поняла, что поиск рассчитывает на тщательность, а не на скрытность, чтобы поймать свою добычу. Но проскользну ли я через дыру? Звуки всплесков становились все громче.

– Проклятье этому месту! – сказал чей-то голос. Он звучал совсем рядом. – Понадобится несколько дней, чтобы отчистить мои доспехи.

– Да, будь проклята эта сука!

– Она где-то здесь. Помяни мое слово, мы тоже будем здесь, пока не найдем ее.

Плеск стал громким. Йим слышал, как скрипят доспехи. Когда вода начала рябить, она глотнула воздуха и полностью погрузилась в воду. Йим задерживала дыхание, пока не почувствовала, что ее легкие вот-вот лопнут. Когда она поднялась, чтобы отдышаться, сзади донеслись звуки поисковиков. Постепенно они стихли.

Йим подождала, пока все стихнет, и отодвинула кувшинки. Квахку ненадолго приземлился на соседнюю кувшинку и улетел в том направлении, откуда пришли солдаты. Йим вздохнула и поспешила за ним.

***

Уход занял больше времени, чем ожидал Хонус. К нему подходили другие офицеры, кроме Хаврена, и умоляли остаться. И хотя он терпеливо выслушивал каждого из них, но все же твердо решил уйти. Но когда Хаврен принес ему большой мешок зерна, он сказал Хонусу нечто такое, что еще больше задержало его отъезд.

– Хонус, дезертир по имени Хендрик видел твоего Носителя.

Хонус замер.

– Где он?

– В тылу. Он только что прибыл, полумертвый от жажды. Я отведу тебя к нему.

Хаврен привел Хонуса туда, где собрались дезертиры, и отвел его к изможденному и оборванному человеку, который жадно поглощал холодную кашу. Увлеченный едой, человек, казалось, испугался, когда Хонус позвал его по имени. Подозревая, что Хендрик никогда раньше не видел Сарфов, Хонус сдержал свое волнение и выглядел спокойным. Он вежливо поклонился.

– Мне сказали, что недавно вы встретили темноволосую женщину.

– Да, Мириен.

Хонус узнал это имя. Убитая сестра Гана! Он подумал, не было ли в выборе псевдонима Йим какого-то смысла.

– И она была молода, с темными глазами и волосами до плеч?

– Да, это она.

– Тогда знайте, что я служу этой женщине и обязан ее защищать.

Хендрик недоверчиво посмотрел на Хонуса.

– Она сказала, что никто не может ей помочь.

– Возможно, в то время это было правдой, но не теперь. Когда вы познакомились?

– В ту ночь, когда лорд Бахл потерял надо мной власть. Мириен сказала, что бежит от него. Мы бежали вместе.

– А что было дальше?

– Мы весь день прятались в сгоревшей хижине, где не было ни капли воды. Ночью мы пошли искать воду. Там были солдаты, и я побежал, чтобы отвлечь их от нее. Думаю, мне это удалось, но точно сказать не могу.

– И это был последний раз, когда вы ее видели?

– Да.

– Где вы были?

– На зерновом поле в полудне пути на запад.

– Затем вы направились на восток, сюда. Почему?

– Мириен велела мне идти сюда. Она сказала, что здесь мне помогут.

– Тогда почему она направилась на запад?

– Она сказала, что ей нужно найти дом. Где-то далеко.

Хонус был ошеломлен, хотя и скрывал это.

– И она была здорова?

– Я не видел никаких повреждений, хотя она шла так, словно у нее что-то болело. И она сказала, что была с графом Яуном. Он жесток с женщинами. Чрезмерно жесток.

Хонус пытался сдержать ярость, но его ледяной голос выдавал его чувства.

– Мне кажется, я знаю этого человека.

– Он уже мертв. Мириен так сказала. Я был рад это услышать.

– Значит, кроме походки, она не пострадала?

– Ну, ей было холодно. Неестественный холод, как по мне.

Когда Хонус ничего не сказал, Хендрик робко спросил.

– Ты что, святой человек?

– Нет. Я только служу святому.

– А Мириен святая?

– Да. Почему ты спрашиваешь?

– Потому что она сказала, что знает, что я сделал, и простила меня.

– Значит, ты действительно получил отпущение грехов, – сказал Хонус. Он повернулся к Хаврену.

– Когда ты вернешься в свой клановый замок, возьми с собой Хендрика и похвали его перед Карой. Он оказал нам с Йим большую услугу.

– Обязательно, Хонус, – ответил Хаврен. – Ты все еще решился на свой план?

– Как никогда.

– Но, похоже, у Йим другие планы.

– Она одна и в опасности. Я не успокоюсь, пока не найду ее.

Хендрик выглядел озадаченным.

– Йим? Кто такая Йим?

– У святого часто бывает несколько имен, – ответил Хонус. – Йим – одно из них. Похоже, что Мириен – другое.

***