Родрик почувствовал острую боль в бедре. Он посмотрел вниз и увидел, что мужчина уколол его кинжалом. Хотя рана была совсем маленькой, боль была мучительной. Родрику показалось, будто гигантский шершень ужалил его и накачал ядом. Он открыл рот, чтобы закричать, но легкие не работали. То, что последовало за этим, было гораздо хуже боли. Родрику нужно было вдохнуть воздух, но это было невозможно. Когда он задыхался, его безмолвная агония забавляла мужчин, и они смеялись, как будто его отчаянные мучения были развлечением для них. Один из них выхватил у него из рук факел. Его пламя было последним, что увидел Родрик, когда мир потемнел до черноты. Когда управляющий упал в застоявшуюся воду, он был мертв, не успев всплеснуть руками.
Когда мужчины перестали хихикать, жилистый потянул за рычаг, чтобы открыть люк. Затем он обратился к одному из своих спутников.
– Возьми большой камень и разбей эти деревяшки, чтобы люк можно было закрыть.
Тот отправился выполнять поручение и через некоторое время позвал вниз.
– Отойдите, я сброшу его вниз.
Его сообщники отступили в туннель, и вслед за ними на плавающий труп Родрика обрушился большой камень. Человек, бросивший камень, спустился по перекладинам и изучил механизм, закрывающий и открывающий люк.
– Я придумал, куда его пристроить.
Он пошарил в воде, пока не нашел камень и не поднял его. Это была тяжелая, зазубренная глыба гранита, которая быстро разнесла в щепки тщательно сделанный аппарат. Часть дубового каркаса ударилась о люк, заклинив его. Мужчина усмехнулся.
– Тайный путь теперь не такой уж и тайный.
Трое мужчин двинулись вверх по туннелю. Когда они подошли к открытой дубовой двери, то выдернули штыри из петель. Затем они пронесли дверь до половины туннеля, опустили ее и выбросили штыри в мутную воду. Сделав это, они прошли в спальный зал, чтобы забрать голову, которая стоила столько золота.
Йим почувствовала жгучую боль в плече. Открыв глаза, она увидела, что в плече застрял клинок. Кто бы ни схватил его, в темной спальне он был лишь черным пятном. Второй клинок вонзился глубоко в ее кишки. Йим билась в агонии, но у нее не хватало дыхания, чтобы закричать. Третье лезвие вонзилось ей в бедро. Нападавший снова и снова наносил неистовые удары по ноге и бедру.
Йим молча терпела все это, а Кара храпела рядом с ней. Не в силах говорить, Йим пыталась разбудить подругу, пока ее тоже не убили, но Йим уже теряла сознание от нехватки воздуха и мучилась от всепоглощающей боли. Потратив остатки сил, она сумела встряхнуть Кару, но та лишь застонала и перевернулась на спину. Все вокруг потемнело. Йим почувствовала, но не увидела, как кто-то приложил ладонь к ее подбородку. Ладонь откинула ее голову назад, выгнув шею дугой. Последнее, что ощутила Йим, – лезвие, перерезающее горло.
Затем она проснулась. В комнате было темно и тихо, ее освещал лишь тусклый свет звезд, проникающий через окна. Рядом с ней мирно спала Кара.
– Кара! Проснись!
Кара сонно застонала.
– Кара, кто-то идет!
Кара слегка пошевелилась.
– Кто? – спросила она сонным голосом.
Вместо ответа Йим переползла через распростертое тело подруги, чтобы достать меч, висевший на столбике кровати. Она вытащила оружие из ножен и, все еще стоя на коленях на матрасе, повернулась лицом к двери.
– Осторожнее с клинком! – сказала Кара. – Ты хочешь отрезать мне голову! Что происходит?
– Мне приснился сон...
– Что? Убери меч. Боже, ты лишилась чувств. Действительно, сон!
– Это было видение моего убийства. – Прежде чем Йим успела сказать что-то еще, она услышала шаги в коридоре и затихла.
Кара, очевидно, тоже услышала их, потому что прошептала:
– Быстро! Дай мне меч! – Йим так и сделала. Кара вскочила с кровати и подняла оружие в атакующую позицию. Мгновение спустя дверь тихо отворилась, и в комнату вошли трое мужчин. Было слишком темно, чтобы разглядеть только их тенистые фигуры и бледный металл кинжалов.
Кара не стала медлить. Она замахнулась на самого высокого из троих, и ее меч пробил мышцы и кости. Голова мужчины повернулась под странным углом, и кровь брызнула на Кару. Он издал булькающий звук и повалился вперед, а она выдернула клинок и отступила назад.
Йим увидела, как кинжал мужчины шмякнулся на пол, и, не имея возможности защитить себя, бросилась к нему. Схватившись за рукоять, она подняла голову. Нападавших оставалось еще двое. Видимо, они не ожидали сопротивления, потому что на мгновение замерли, но лишь на мгновение. Затем оба бросились на Кару с высоко поднятыми клинками. Все еще стоя на руках и коленях, Йим с дикой силой замахнулась на ближайшего из них. Она была не в состоянии нанести смертельный удар, но отчаянно пыталась защитить Кару, и ранить одного из противников казалось ей лучшей надеждой.
