Несколько мгновений Обгоняющая Ветер молча смотрела на него пустыми глазами. Гром напрягся, приготовившись выдержать новый удар, но сокрушённая горем кошка с тонким пронзительным воем рухнула на землю. Колючий Утёсник упал рядом с ней и принялся лихорадочно вылизывать подругу, а остальные коты со страхом начали обступать их. Последней подошла Длинная Тень. Обгоняющая Ветер рывком приподняла голову и со злобой посмотрела на неё.
— Не смей ничего говорить, слышишь!? — прошипела она. — Я и так знаю, зачем ты пришла! Хочешь сказать, что нужно похоронить её? О да, ты у нас мастерица устраивать похороны! Помнишь, как чудесно у тебя получилось в прошлый раз?!
Гром успокаивающе дотронулся кончиком хвоста до плеча Обгоняющей Ветер.
— Она просто хочет помочь, — как можно мягче сказал он.
Гром видел, что страшная смерть второго котёнка надломила Обгоняющую Ветер.
«Она сама не понимает, что говорит, — с болью подумал он. — Это кричит её горе».
Длинная Тень склонилась над дрожащей кошкой, с жалостью заглянула в её сухие воспалённые глаза.
— Я ни на чём не буду настаивать, — тихо сказала она. — Мы сделаем так, как ты скажешь. Чего ты хочешь?
Несколько мгновений Обгоняющая Ветер затравленно переводила взгляд с тела дочери на Колючего Утёсника. Потом крупная дрожь сотрясла её тело, она обессиленно уронила голову.
— Спасибо… — прошептала несчастная мать срывающимся голосом. — Я хочу, чтобы мы отпустили Утреннего Завитка к звёздам… Чтобы там она бегала вместе с братом… чтобы жила вечно… Она заслужила это!
— Да, я тоже этого хочу, — твёрдо сказал Колючий Утёсник.
— Значит, так мы и поступим, — объявила Длинная Тень. Она повернулась к остальным котам и повысила голос: — Принесите как можно больше листьев, только не палых, что крошатся в лапах, а свежих и гибких. Нам нужно их столько, чтобы мы могли завернуть в них тело Утреннего Завитка.
Гром выскочил из оврага одним из первых, торопясь сделать хоть что-то полезное для Обгоняющей Ветер. Добежав до деревьев, он нагрёб когтями целую охапку листьев и помчался обратно в лагерь. Другие коты тоже принесли столько, сколько смогли.
Когда все вернулись, Длинная Тень посмотрела на врачевателей.
— Облачник, Галечник, вы единственные, кто прикасался к Утреннему Завитку в последние дни. Я хочу попросить вас завернуть её в листья.
— Конечно, — легко согласился Галечник.
Под пристальными взглядами всего лагеря Галечник и Облачник тщательно обернули щуплое тельце умершей листьями, а когда всё было закончено, Мышиные Ушки и Грязные Лапы вызвались помочь перенести тело. Остальные в скорбном молчании двинулись следом.
Гром шёл, оглушённый горем. Мысль о том, что малышка Утренний Завиток никогда не увидит следующего рассвета, была невыносима. Но ещё страшнее было думать об Обгоняющей Ветер. Гром стиснул зубы от невыносимой боли.
«Как она справится с этим горем? Как мы все сможем это пережить?»
Сойдя на поляну Четырёх Деревьев, коты прошли мимо едва заметного холмика, под которым были похоронены павшие в битве.
— Где ты хочешь её положить? — осторожно спросила Длинная Тень, повернувшись к Обгоняющей Ветер. — Главную могилу лучше не трогать, нужно выбрать другое место.
Безжизненный взгляд Обгоняющей Ветер остановился на кусте утёсника, росшего у подножия склона.
— Там, — глухо выдавила она. — Моя девочка любила прятаться в кустах…
Она подошла и первая принялась разбрасывать когтями землю под кустом. Остальные присоединились к ней, и очень скоро неглубокая ямка была готова. Колючий Утёсник мягко опустил крошечный свёрток в могилу и вместе с Обгоняющей Ветер засыпал яму, бережно утрамбовав лапами холмик. Когда всё было кончено, Обгоняющая Ветер отломила веточку утёсника и положила её на могилу дочери. Когда она подняла глаза, Гром отшатнулся, поражённый глядящей из них пустотой.
— Прощай, моя маленькая, — прошептала Обгоняющая Ветер.
С трудом переставляя лапы, Гром вышел вперёд и поднял глаза к небу.
Над лесом низко висели тяжёлые тучи. Гром знал, что появления духов ждать ещё рано, но ему хотелось верить, что звёздные коты сейчас их видят и слышат.
— Позаботьтесь об Утреннем Завитке! — хрипло попросил он, глядя в молчащие небеса. — Любите её так, как мы любили её на земле. Пусть она играет среди звёзд и не знает горя.
Когда он снова опустил голову, Длинная Тень одобрительно кивнула.
— Хорошо сказал, — вздохнула она и повернулась к остальным: — Давайте подождём здесь до заката. Скоро придут коты Чистого Неба.
Обгоняющая Ветер отвернулась от могилы дочери.
— Я не останусь с вами, — произнесла она глухим треснувшим голосом. — С меня хватит. Я совершила ошибку, когда пришла в ваш лагерь. Если бы я растила котят одна, мои дети были бы живы. Я помогала… — тут её голос оборвался, она сделала огромное усилие, чтобы продолжить: — Я помогала вам охотиться и сражаться. А взамен получила только боль и горе.
Пасть Грома пересохла. Он не сразу смог заговорить.
— Куда же ты пойдёшь?
Обгоняющая Ветер посмотрела куда-то в сторону горизонта.
