- А что это за мышка-ковыряшка у нас завелась? – спросил кактус, вызывая у меня утренние мурашки от тембра голоса. Было в нем что-то чарующее. Причем, неважно, что он говорил.
- Да так, пальчиком ковыряю от смущения, - заметила я, внимательно глядя на стену. Под белой штукатуркой была еще одна белая штукатурка. Точнее, серая. Обычная серая штукатурка. Никаких черных стен. Не было даже тайной двери.
- Ой-ой-ой, так я тебе и поверил! – рассмеялся кактус. И тут же серьезно произнес. – Выкладывай.
- Короче, - вздохнула я, ежась от нервов. – За мной кто-то следит по ночам. Когда я сплю!
- Да неужели?! – обалдел кактус.
- Стоит в темноте и смотрит! Я ее сегодня видела в этом углу! – продолжала я, расковыривая стену. – Если честно, то мне страшновато! Какая-то тень…
- Тебе страшновато? – ужаснулся кактус. – Это тебе страшновато? Ты не туда смотришь! Под ноги смотри! Нет ли там следов большого и малого испуга!
- Не поняла, о чем ты? – спросила я, на всякий случай глядя себе под ноги. Никаких следов не было! – Меня тут едва ли до разрыва сердца не напугали! А тебе смешно! В этом углу была тень!
- Погоди! Представь себе! Ты заходишь в комнату, – продолжал кактус. – А на кровати в темноте что-то дергается… Так, словно в него демоны по очереди вселяются! Потом в тишине раздается жуткий голос, который бормочет: «Кусь – это два дрыся. И слон съел подушку!». Причем с такими интонациями, что любое чудовище на подлете обгадиться может! Потом раздается тихое рычание из-под одеяла. Словно кто-то впивается зубами в свежую плоть. Потом скрипят зубы. А иногда посреди ночи раздается протяжный: «Ыыыыы!». Внезапно, причем!
- Ну да, это жутко! – заметила я, представляя себе картинку.
- Сказала та, которая так спит! – заметил кактус. – Так что тут еще неизвестно, почему несчастное чудовище в уголке сиротливо терлось!
- Ты хочешь сказать, что оно боялось ко мне подойти? – скептически заметила я. – Слабо верится! Ладно, наверное, пора собираться. У нас по плану брачные конкурсы принца.
- Мне кажется, что он тебе понравился. У тебя даже голос потеплел! – заметил кактус.
- Не знаю. Как узнаю, так скажу, - оборвала я разговор. Платье прошуршало юбкой по полу. Я стала его надевать и застегивать. Где-то тут на столике я видела заколку… Я что? Ее юбкой смахнула?
Я держала волосы в руке, пытаясь глазами отыскать заколку. Присев, я посмотрела под трюмо. Нет! Я отогнула ковер. И здесь нет! Я даже отогнула зеркало, надеясь, что она завалилась туда. Как вдруг увидела маленькую бумажку, торчащую между стеклом и рамой. Странно! Ладно, разберусь потом.
- Просыпайтесь! – послышался голос за дверью.
Я уже нещадно расчесывала волосы, чувствуя себя осенним деревцем, щедро роняющим листву. «Помогите!», - орали несчастные волосы, покидая голову и переезжая на пол, подол и расческу. Я посмотрела на себя и отметила, что выгляжу вполне неплохо.
- Пора! – послышался голос. Двери открывались в коридоре. Слышались голоса девушек, обсуждающих новое испытание нервов. Я вышла, шурша платьем.
Нас отвели в главный зал.
- Итак, Мирабэлла, - начал камердинер, листая списки. И поглядывая на нас. В этот момент он напоминал нашего физрука. У меня уже было предчувствие, что сейчас будем крыть козла матом и прыгать через коня?
- Писец? – удивился камердинер, поглядывая на нас.
- Я уже пришла, - усмехнулась я, помахав рукой.
- Понятно, Писец тоже пришел… Или пришла, - заметил он, вздыхая. – Ну что ж отбор продолжается!
- Отберите меня у неприятностей, пожалуйста! – усмехнулась я негромко, не видя на горизонте принца.
Камердинер направился к двери. «Одну минутку! Постойте пока тихо!», - произнес он перед тем, как закрыть дверь.
Мы остались в зале. Гулкое эхо отражало шелест наших юбок.
- О, так ты имя сменила? – послышался голос одной из девиц. – Теперь тебя зовут Песец? А коротко как? Пися?
Все захихикали, ожидая, когда дверь откроется.
«Тише! Принц сейчас войдет!», - зашуршали девушки, поглядывая на дверь.
- В кого войдет? – спросила я с усмешкой. Мне не давал покоя кусочек бумажки, торчащий в зеркале. Что бы это могло быть? Тайна щекотала мне седалищный нерв.
- Что-то принца долго нет! – заметила одна девица, одергивая и расправляя юбку.
- А вдруг он сбежал? – прошептала ее соседка, тревожно поглядывая на двери. – Один принц уже пытался сбежать с отбора!
- Его на выходе поймают, и снова на отбор вернут, - рассмеялся кто-то. – Может, он не может определиться, кого выгнать? Ой, а кто вытянул бумажку с «вы покинете отбор»?
- А что это ты так на меня смотришь! Мне не грозит покинуть отбор! Я, между прочим, сегодня ночью была на свидании с принцем! – произнес голос позади меня. Это было точь в точь, как в том сне.
- Неправда! Я там была! И не видела тебя! Не надо сочинять! – возразил второй голос. Принц все не шел, а девушки принялись обсуждать, кто был на свидании, а кто нет!
Судя по их словам мы там всем хороводом бродили вокруг кустов. И все-таки! Может, кто-то спрятал в зеркале записку? Предупреждение? Или кто-то разгадал тайну замка?
