В этот момент рука бессильно упала на ковер. Ее поймали и сложили на застывшей груди.
– Ты для меня всегда останешься моей маленькой девочкой… - тельце накрыла тень, беззвучно сотрясаясь. – Что мне нужно сделать, чтобы ты еще раз вернулась? Просто вернулась ко мне? Как я пойму, что это ты? Мне что? Каждую девушку проверять? Как?
И тут я увидела: «Дорогие участницы! Добро пожаловать на королевский отбор!». Мелькали роскошные платья, прически. А за всем этим наблюдала тьма.
- Почему тебя нет? Где ты? Прошло уже столько лет, а тебя все нет… Неужели ты обо мне забыла? – шептала тьма, видя, как участницы плачут и смеются. За белоснежным столом сверкают бриллианты, и по залу проносится войско, напугав кушающих девиц до полусмерти.
Девушки менялись быстро-быстро. Так вот для чего он устраивались эти отборы! Чтобы найти ее! Найти ту, которую он любит! И та, которая любит его!
- Увы, вы не прошли отбор! – послышался голос камердинера. – Что скажете, ваше высочество! Дадим ли мы участнице еще один шанс?
«Это не она…», - шептала тьма. «Нет!», - отвечал принц без лица. – «Мне очень жаль, но вы не прошли отбор! Но однажды вы встретите принца, который продаст за вас душу!».
- Ты… ты собирал души, чтобы… - прошептала я, понимая, что это неспроста.
- Чтобы больше никогда в жизни не терять ее, - послышался тихий голос. – А тех, кто не проходил отбор, я отдавал принцам в обмен на их душу. Я навевал принцам иллюзии, в которые они влюблялись… Королям душа не нужна. Они ею не пользуются. А девушки счастливы. Я исполнял их самую заветную мечту. Стать королевами. Превратиться из бедных Золушек в настоящих королев.
- Ты прошла испытание фавориткой, - прошептал мне голос, пока руки обнимали меня.
- Что? – спросила я, удивленно глядя на свое отражение в зеркале.
- Та, которую я люблю, никогда бы не согласилась быть тряпкой, о которую вытирают ноги, - послышался голос. – И измены она бы не потерпела…
- Неужели? – вздохнула я, счастливо выдыхая. – То есть, ты думаешь, что я - это она… Ну, то есть… Ты понял!
- А теперь последнее испытание, - послышался голос. – Самое последнее… Которого я больше всего боюсь…
В комнате повисла тишина. Я слышала, как стучит мое сердце.
– Ты помнишь, что сказала мне однажды, когда укололась о розу? Ты сказала мне, что я узнаю тебя, когда ты мне скажешь. Я не тороплю… - послышался голос.
Мое сердце отчаянно забилось. Что я сказала? Что я могла сказать ему?
Я отчаянно пыталась припомнить то, что было… Тысяча воспоминаний вертелась в моей голове. Я помню, как в детстве упала с велосипеда, прочертив носом целый окоп. Помню, как наелась варенья, что до сих пор не могу на него смотреть. Помню, как однажды бежала по лестнице, поднимаясь на третий этаж, и разбила все яйца, которые несла из магазина. Тысячи воспоминаний вертелись в голове… Помню, как думала, что таксист – маньяк. Потому что он все время молчал! Как решила по вечерам бегать трусцой. Пока с меня «трусцы» не свалились.
И тут я сделала глубокий вдох. А что если мне нечего вспоминать? Что если это была не я? А просто … просто мы по характеру похожи? Ну такое же тоже бывает! Как часто тебе говорят, что ты – вылитая какая-нибудь Лерка Бирюкова или Светка Егоркина, а ты в упор не знаешь кто это!
- Я не знаю, - честно ответила я. – Не помню. Я ничего из этого не помню…
В этот момент сердце сковал металлический обруч.
- Знаешь, - я сделала глубокий вдох, положив руку поверх его рук. – Даже если бы мне сейчас кто-то подсказал ее, то я бы не… стала врать.
В этот момент сердце стало отпускать. Я сказала правду. Я ничего не помню.
- Но я честно ничего не помню. Абсолютно, - созналась я. – Я понимаю, что столько лет ты ждал ее. И был почти уверен, что она - это я. Прости, за то, что дала тебе ложную надежду, сама того не замечая. Ты заслуживаешь того, чтобы однажды обнять ее снова.
Я видела, как руки медленно отпускают меня. Я ждала этого. И готовила к этому свое сердце.
- Я не хочу разрушать такую любовь… Быть может, это – первая любовь, которую я увидела в своей жизни. Первая настоящая любовь. Любовь сквозь время и пространство… Прости… Мы можем быть просто друзьями… - улыбнулась я, погладив руки. – У меня среди как бы друзей есть алкоголик, стерва и теперь к ним прибавилось главное зло, которое устраивает отборы в другом мире. Все нормально, я в своем репертуаре!
- Я могу вернуть тебя домой, если ты захочешь, - послышался голос, а я чувствовала, как меня держат за руку.
- О, нет! Спасибо! Мне еще двадцать лет платить кредит! Я останусь здесь. Не здесь, конкретно, а в этом мире. Во мне тут королеву воспитали – улыбнулась я сквозь слезы.
- Она всегда была в тебе, - послышался ответ. А мне пожали руку. – Просто сейчас она проснулась.
- Совесть засыпает, просыпается королева! – рассмеялась я, пытаясь скрыть слезы. – Слушай, а можно я заберу кактус? Просто, как напоминание? Поставлю его где-нибудь и буду вспоминать отбор и тебя.
- Вот, - послышался голос, а мне в руку вложили медальон с цепочкой. – Если ты захочешь просто прийти, я буду рад.
